21世纪初，贵州六盘水一个贫穷的村子里，铁家有兄弟二人，铁老大以采石为生，铁老二20多岁，以开摩的为生，这天在原地趴活的铁老二迎来了一位要去石头寨的单身男人。这一路上荒山野岭，道路崎岖，除了惨白色的砂石与荒草，似乎什么都没有。
中途，男子提出要撒泡尿，铁老二在原地抽烟等待，撒尿时，该男子从腰后随意抽出一把2尺的尖刀，放在旁边的矮墙上，随后尖刀顺着矮墙的坡度滑落到地上。撒尿结束的男子，转身捡起尖刀，走向铁老二，此时的铁老二正背对着他，45度角望着天空，悠闲的抽着烟。男子走上前去，没有丝毫犹豫，对着铁老二的后腰猛的就是一刀，铁老二挣扎了2下就没了动静，随机被男子拖拽到了一堵矮墙的后面，藏了起来，杀完人的男子骑着抢来的车扬长而去。
惨白的画面定格了20多秒，男子再次骑车返回，想要取走凶器，这时没死透铁老二挣扎着从石墙后爬出，凶手见状，捡起尖刀，放倒摩托，走上前去，狠狠的补刀，确认死亡后，再次将铁老二拖拽至更远的石墙后面。
福无双至，祸不单行，采石证还没有办下来的铁老大在施工过程中，埋了人，人没死，但断了腿，警察给他2个选项，3年内赔8万块钱，或者坐3年劳。这天院子里来讨债的人在院子里纠缠妻子，心烦意乱的铁老大则在卧室睡觉，本就不富裕的家里实在拿不出更多的钱来，此起彼伏的争吵声让他无法入睡，于是他起身走进一件黑屋内，将一头猪崽拎给了来人，随后再次回到卧室躺下，这时发现尸体的警察，却来告诉了他弟弟被杀的消息。
来到案发现场，几名警察将弟弟抬走，铁老大在旁，他不敢相信眼前的一切，居然发生在自己一母同胞的亲弟弟身上，一名警察上前给铁老大递了一支烟，告诉他，老二不该冲动，抢劫杀人，老一套，你放心，所长带队，去各村调查了。这短短的几句话向我们透露出了，当地的治安状况极差，杀人抢劫似乎是稀松平常的事情。缓过神的老铁愤怒的驱散了围观的众人，然后独自一人，蹲下抽着闷烟。
几天后，警察告诉老铁案件有进展了，锁定了犯罪嫌疑人萧强，是个抢劫的惯犯，刚刚放出来，凶器，摩托也都找到了，但人已经逃走了。
老铁来到萧强家中，一幢矮小阴暗的小屋，他随手取下了挂在墙上的相框，从中挑出一张萧强的照片，保存了下来，随着萧强的逃离，家中只剩下年迈的老母，他告诉老铁，自己的孩子敢做不敢当，跑了。从这天起，为了等待萧强回来，老铁把这里当成了家，把萧强年迈的老母当成了人质，后来干脆把妻子孩子一起接过来同住。晚饭后，妻子孩子和萧母围坐在一起看着电视，电视上的节目逗得他们开心的笑着，仿佛什么事情都不曾发生，但手足情深的老铁却如何也开心不起来，他坐在火炉边，独自抽着闷烟，吃着黄豆。
在萧强家住了一段时间，弟弟的案件迟迟没有进展，不愿守株待兔的老铁想要出去自己追凶，拿不定注意的他来到了村里专门算命作法的半仙家里求助，半仙则坦诚的告诉老铁：铁哥，你走南闯北，我这些半哄半骗的营生，别人不晓得，你还不晓得，我连出去打工的胆量都没得，还不是这个地方混吃等死。是啊，在这样精神物质双重贫乏的山村里，谁又不是在混吃等死。老铁直接把话挑明询问对方该不该出去寻找凶手，圆滑的半仙却给了一段不置可否的答案。
老铁下定决心外出追凶，但又不知道该去哪里，只好去曾经打工呆过的地方——重庆，这里有一位他多年的好兄弟，豹哥，豹哥知道了老铁为兄弟千里追凶的事情后，十分敬佩，当即表明要和铁哥一起寻找凶手。
老铁和豹哥来到一个棚户区，拿着通缉令，挨家挨户的询问，却一无所获。这时2人路过一个菜市场，老铁突然觉得刚刚路过的男人和凶手和像，于是立刻和豹哥追了上去，来人见状，立马逃跑，在追进一个小巷后，突然出现了一群人，将老铁和豹哥围了起来，他们是这一片的黑社会，老铁追错了人，对方问他要一个说法，没有办法的老铁花钱摆平了此事。
晚上，豹哥向老铁透露了自己吸毒和贩毒的事实，同时劝说老铁，找人要舍得花钱买信息，不能这样大海捞针，同时询问老铁身上的钱是否够用，不够的话尽管开口。
次日清晨，豹哥跑进厕所，发生一阵阵惨叫，门外的老铁询问，豹哥说早上去送货，被警察发现，为了脱身，吞下了刀片，担心出事的警察这才放了他，他现在要把刀片排出，但身体肯定罩不住了，所以今天想让老铁帮忙送货。老铁刚刚来到约好的地点，却被警察发现，直接拷上，路上铁哥假意上厕所，也想通过吞刀片的方式逃生，却被警察发现，最终老铁把自己所有的钱取出，通过贿赂的方式，恢复了自由。
感觉情况有些不对劲的老铁，尾随警察，发现警察进了一家商店，而他刚进去不久，背着行李的豹哥便出现了，随即换上便装的假警察也出现了，这时的老铁完全明白了真相，回到出租屋的老铁发现所谓的白粉不过是白糖而已。愤怒的老铁将白糖混进半瓶啤酒中，一饮而尽，然后拎着酒瓶尾随假警察来到厕所，砸完对方后离开了。
老铁来到了双喜镇，这里有他在打工时好过的情人天欣，当时天欣怀了孕，想和他成家，家中已有妻儿的老铁因此逃回了家，而后来天欣则把孩子生了下来，嫁给了另一个男人，但这个男人却容不下孩子，没有办法的天欣只得将孩子送去亲戚家。而不愿在亲戚家呆的孩子这几天恰巧跑来找妈妈，多年后的父子团聚，本是应该庆贺的人间喜事，可明知无法承担责任的老铁只能木然应付着这一切。无法照顾孩子的天欣只得再次将儿子送回亲戚家，老铁骑着摩托车载着他们母子，快到地方准备下车的时候，儿子却死活不愿下车，老铁沉默，直接抱起儿子扔进路边的泥塘，年幼的孩子只得乖乖听话，2人目送年幼的孩子，背着书包，拎着重物晃晃悠悠的远去，心灰意冷的天欣转头离开，蹲在池塘边的老铁转头目送天欣，依旧沉默。
继续开启追凶之路的老铁，花钱买到一个线索，不愿万里来到了内蒙，见到了萧强曾经的一位狱友，想要让他提供一些有用的信息，却只得到几个字：不知道，即使我知道，也不告诉你，失望的老铁只得再次离开。回家之后的老铁去弟弟坟前上了3柱香，警察来到家里慰问老铁，并告诉了他一个消息，有人在山西煤矿见过萧强，但消息没有确认。
一心要给死去弟弟一个交代的老铁再次出发，出发前，他也抢了一辆摩托车，来到山西的一家煤矿，老铁发现萧强果然在这里，可老铁没法抓萧强离开，因为这里是一个黑煤窑，是个只能进不能出的地狱，周边的监工和打手监管的非常严格，所有人除了工作吃饭休息之外，没有任何自由。
这天，一位矿工不知做了什么，被几个监工绑缚起来，带到井下，在众目睽睽之下，工头用高压水枪瞬间杀死了他，围观的工人们目睹着这一切，一片死寂。
这天绝望的萧强将一根火柴和擦磷带进了井下，当着众人划着火柴，被当场打死。
心如死灰的老铁决心和这个黑煤矿同归于尽，这天他先用棍子打伤一个叫祥仔的孩子的胳膊，让他没法下井，然后吞下了打火机，带到了井下。随着一声巨响，在屋内的祥仔走了出去，原本晴朗的白日，如同地狱一般飘着遮天蔽日的炮灰，祥仔走向山边，望着下方的燃着熊熊烈火的矿井，缓缓消失在画面里。
《人山人海》是2012年上映的由蔡尚君执导的电影，影片是根据发生在贵州西南部山区一个真实的故事进行的改编，该片获得了68届威尼斯电影节银狮最佳导演奖。
整部影片传递着冰冷与绝望，色彩的基调基本是黑、白、灰，甚至连杀人的场景都刻意抹去了鲜血。萧强的杀人过程没有任何犹豫，简直可以用行云流水来形容，我本以为他的从容是来自他的专业，但当他再次返回取走遗漏的杀人的凶器时，我才明白，让他冷静的不是自信与专业，而是冷漠与麻木。井下的几个监工，动用死刑处决工人时，周围有着大量的工人，却一片死寂，导演一次次的提醒我们，制造悲剧的，不是无能，而是麻木。
其实，整个追凶的过程只是个幌子，通过追凶的过程，把社会底层最真实的生活状态展示出来，才是导演真正想说的，而影片中的人物，换一个地方，换一身行头，又何尝不是你我，当我们为文明而骄傲的时候，在世界的某个角落里，人的价值真的不如草芥。人有时和动物一样，也仅仅是忙着生，忙着死。
