何为系统，系统是由一些互相影响的模块构成的集合体。校友钱学森同学对系统作如此定义：系统是由相互作用相互依赖的若干组成部分结合而成的，具有特定功能的有机整体，而且这个有机整体又是它从属的更大系统的组成部分。
系统化的思考，能帮助PM在开展工作前，知晓整体框架和结构，以及各部分之间的联系，以便完成自上而下的设计和工作计划。
缺乏系统思考，容易出现的现象是，只见树木不见森林，头痛医头脚痛医脚。工作中，你经常会发现，解决一个问题，刚开始觉得很容易，但后来发现花的时间越来越多，为了解决这个问题，需要先解决其他问题，然后不断地，打了很多补丁。本质的原因并不是没有弄清楚这个问题，而是没有从系统的角度去思考它所处的位置/模块，没有考虑它与其他模块的交互/联系/依赖。其中关键是意识到要解决的问题处于一个错综复杂环环相扣的系统中。
系统中两个关键点，一个是要素，一个是要素之间的内在关联关系，后者比前者更为重要，对系统起决定性作用。比如手表缺了秒针那至少还能看时分，但如果两个指针的进位关系是，每+1秒，分针退一格，那就没法看了。
在解决问题的过程中，需要花更多精力理清楚要素之间的关联关系，输入输出是什么，谁对谁有影响，谁对谁有依赖，这是“成大事”的关键，否则就会手忙脚乱。工作中碰到的系统，其实很多，不只是你要开发的XX平台，XX管理系统，才是系统，一个团队，一个工作流，一个小功能小交互，都是系统，因为商业总是复杂的。在做事之前搞清楚，哪块工作会需要哪个人做哪个事，谁的小失误可能会影响全局推进，等等，才能成事。在构建与人相关的系统时所做的事，我赞同我老板的描述：”你要做一个局“。
我们总是强调做事要有先有后，种瓜得瓜，种豆得豆，但在系统思维中，如果片面地使用线性方式进行思考，就会出现问题，比如种一颗瓜子可能得到一颗瓜，但种1万颗瓜子，有可能土壤养分已经无法维持正常生长，导致颗粒无收。导致这样的原因是，土壤本身这个参数应该被考虑到植物生长的系统中，并且与瓜子之间有一些相互影响。非线性不如线性容易解释，但也让自然千变万化，系统思考时要注意很多现象都是非线性的。
另外，系统本身作为一个模块去考虑它的输入输出时，会有一个奇妙的机制：反馈。反馈调节在系统控制中的作用很有意思，是调节系统平衡或者持续增益的关键因素，我们后面会讲到。
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