苏格兰启蒙运动没有法国启蒙运动那么轰轰烈烈，但更健全、更具独创性。苏格兰的启蒙作者将人类视为历史的产物，人类最根本的性质——包括道德精神，都是在不断演变和发展的，但这种演变和发展，有规律可寻。苏格兰人发明了现代社会科学的分类研究。他们编纂了《大英百科全书》，将人类知识形成一个可更新的完整体系。苏格兰人将人类的关注点从上帝转向人类自己，这是个基本认知的转变。

罗伯特·西蒙森认为，"我们周围的世界并不是魔鬼的地盘，它反映着造物主的意志，因而秩序井然、物产丰富，符合对称和谐的规律，而且惊人的美丽，透过这个世界，我们得以深化对神性的理解，但是没有取代圣经中的上帝。自然显示出上帝的仁慈，上帝关注着我们的需求和渴望。"