这本书是日本女作家盐野七生的作品，盐野七生历时十多年完成十五卷巨著《罗马人的故事》，成为畅销书。接着又写了一系列关于西方的关于欧洲历史的作品。这本《文艺复兴是什么》就是其中之一。
我们提到西方文明，就不能不提到文艺复兴，希腊罗马的辉煌，如果不是经历了文艺复兴的发扬光大，那么真不知道欧洲今天会是什么样子。
文艺复兴起源于意大利，不过文艺复兴时期的意大利距离古罗马已经过去一千年的历史了，这段历史就是中世纪。不过盐野七生在意大利生活了那么多年，无论是对罗马还是文艺复兴时期的意大利都非常熟悉。
这本书里面是按照问题来解读的，这些问题来自于多年来读者对盐野七生提出的各种各样的问题，在这本书里盐野七生要一个一个的回答。不过书的主要体例还是按照文艺复兴中的人物来依次介绍的。可以说这本书就是一部“文艺复兴英雄谱”。
文艺复兴具体说起源于佛罗伦萨。作者依次介绍了佛罗伦萨、罗马、威尼斯，中间还夹了一个基安蒂的格列韦，这是一个什么地方，从来可没听说过，估计你也不知道吧，竟然和另外大名鼎鼎的城市并列？真让人好奇。不过看了以后才发现，这不过是佛罗伦萨附近的一个小镇，这里出了一位名人，就是航海家韦拉扎诺，是仅次于麦哲伦达伽马哥伦布的航海家。从加拿大一直航行到佛罗里达。不过按照体例这个小镇应该并入到佛罗伦萨才对，整本书佛罗伦萨几乎占了一半篇幅，加上这个小镇差不多就是一半了。
这里面介绍了圣方济各、美蒂奇家族的洛伦佐美蒂奇、莱昂纳多达芬奇，中间还穿插介绍了很多人物，比如腓特烈、弗朗索瓦一世等等。文艺复兴时期的佛罗伦萨名人辈出，不仅仅是这几位，有但丁、薄伽丘、波提切利、乔托、马萨乔、伽利略、马基雅维利、多纳泰罗等等。涉及宗教、艺术、文学、军事、政治等方方面面，作者并没有一一列出，只是抓住几个重点人物，而且多数都是不被我们重视的人物展开介绍。
书并不厚，内容也并不多，里面还有插图地图，不过因为篇幅非常有限，只是介绍了文艺复兴的一个侧面。
