现代医学科学，将福根嫂从死神手里夺回生命。青链霉素发挥特效，使肠穿孔并发的腹膜炎症得到控制，这些进口药价格昂贵，一天五百多元的代价使全家忧心忡忡。十天后刚退烧，福根嫂一定吵着要出院。前来探望的罗青峰在征得医生同意后，要求开了一些口服药就结账出院，付费七千五百多元。这对白家来说是笔天文数字，所以全家对他感激涕零。杜青峰高兴地说：“这是天意。我有幸遇见雪莲，又和你们一家投缘，急难之时，理应相助。现在大婶转危为安，是一件大喜事，这点费用我尚能负担，不必挂怀。只是为防止杜达顺 一伙造谣生事，在葫芦街不要提及是我帮助的。”所以关于住院费用问题，白家只说“是小周先生帮的忙。”
那天上午福根嫂平安归来，葫芦街的邻居们都来探望，大家谈谈说说非常高兴，只是不见老虎灶里的大阿姐和兰娣妈。福根嫂关心问起，小和妈抢着说：“我们葫芦街命苦呀，好事不多，祸事不断。兰娣家的小弟前几天听说伤风感冒发烧，看了几次医生，吃药也不见效，这两天神智不清，急得他妈求神拜佛，哭天哭地，家里又没个帮手，又没钱医，多难呀！”龚桂花又接着说：“你不知道吗？大阿姐家里出了大事，大龙到金丝娘桥贩米，他租了一条船，买起五石米，同船有三个人，夜行日宿，一路顺利，想不到船到荷巷桥附近，半夜遇到日本的巡逻艇，要他们靠岸检查，三个人只能弃船逃命。大龙回来时只留得一条命，以前贩米赚的钱都泡汤了。”“作孽呀！多好一个小伙子，人都变傻了，他睡了两天两夜，第三天起床也不同爷娘说一声就走了，到现在快有一个星期也没见回来，大阿姐哭得要发疯呢！”大家说到这里都纷纷摇头叹息着各自回家去。
小酒店的阿素嬷走在最后又折回来，她悄声对福根叔和奶奶说：“还是雪莲有主意呀，那个斩头的小畜生鲍知春到底不是好料，他被坏朋友勾引跑进赌场，只半个月时间，把好端端的一个酒栈都输光。现在老太也气死了，职工也散掉，债主逼债，扫地出门，大嬷和他只能回绍兴去。幸好雪莲回来，否则跟着这斩头鬼要苦一辈子，我和老戚怎么向你一家交代呢？”所以凡传说的事总有许多误差。如果当阿素嬷得知是自己告诉“雪莲母亲生病住院缺钱。”鲍知春为筹款进了赌场，又会是怎样的一种心情和评论呢？
这一系列噩耗，使白家黯然神伤。
大龙贩米失败及出走的消息使他们很是痛惜。在福根嫂的心目中，“大龙善良，勤劳，聪明，能干，有孝心，而且对自己有救命之恩，”她早已认定大龙是未来的好女婿。在奶奶和白福根的心中也是默认了的。
大龙的出走，在雪莲心中产生了很大的震动，她突然醒悟到：“大龙那天帮着洗衣，去金丝娘桥贩米的前夜，又来送暖壶，叫我去灌热水，其目的是要送我这枚买来的胸针，是在向我表白他的爱。这次他拼着性命和血本去贩米，说‘等我回来要……’要什么？要来提亲？”雪莲想到这里心里十分惆怅，悲苦。她这时才深切地感到自己是喜欢大龙的。虽然这爱只是萌芽，是一种朦胧的，但它是温馨，亲切的爱。她认为，大龙是个能把所有困难都担当起来的男人。而且和他在一起感到温暖，愉快，轻松，安全。如果大龙来求亲，她也是愿意的。现在大龙走了，爱情的花朵还没有开放，就被日本侵略者的魔掌揉碎了，一切美好的憧憬都变成泡影，只留下一枚胸针来抚慰她彷徨，空虚，忧伤的心。
其实大龙做出这绝情的决定时，也是非常痛苦的。他认为，自己原来的自信，是建立在有五石米资本的物质基础上，现在它被日本鬼子抢了去，一切希望都被黄浦江水冲得无影无踪。回来又听说雪莲娘住院抢救，这需要一大笔医药费，能出得起这许多钱的人，肯定是贼心不死的鲍知春。他觉得爱情的前途一片黑暗，与其在这里痛苦地看着爱人远去，倒不如主动斩断这情丝，去杀敌报仇，也算不虚度这一世人生。
下午，白福根先去慰问老虎灶的曹大龙父母，又去薛家看望小弟病情。见那孩子高烧不退，脸红气急，神态萎靡，反应迟钝，病情沉重。兰娣妈和得娣，催娣都围着小弟流泪，境况十分凄惨。白福根深知穷人生病的艰难，热血仗义的薛金康现今和兰娣，招娣被日寇通缉，流落他乡，留下妻儿在这里艰难度日，心中感到十分不忍。回家后就把医院里带回来的一些药拿了一半给小弟分批服下。那药十分灵验，到第三天下午孩子就退了烧，当白福根再次去薛家探病时，兰娣妈拉着两个女儿向他跪下道谢说：“如果没有这药，小弟肯定不能活！”白福根连忙扶起，并问薛金康和兰娣姐妹的下落时，兰娣妈感念他的仁义，就流着泪诉说，“薛金康和招娣去了安徽铜陵，兰娣和三宝为顾念家人又潜回上海。现在三宝在蹬三轮为生，住在贫民窟的滚地龙里，兰娣也改名换姓在一户人家帮佣当小大姐，每个月在半夜里回家一次，送点钱，只是为了她的安全，家里人不能去找她。”
兰娣妈哽咽着说：“我每次看见雪莲时，就会想起兰娣。这孩子命苦呀，她的东家夫妻俩都是吃鸦片的，靠一个养女当舞女来养活，都是难伺候得很。每天晚上都要忙到下一点才能睡觉，半夜四点不到又得起来倒马桶，六时就得起床洗衣服，买菜，做饭……这两个老东西又刻薄又挑剔，两间破屋子里不让有一点灰尘，要戴着白手套去摸，摸到灰就扣工资，兰娣只能不停地去洗刷揩抹。这大冷的天，把一双手都冻得裂开了口子，渗着血。那个当舞女的姑娘也是很难说话。兰娣实在不愿在那里，只是没办法呀，她没身份证，这户人家是苏州一个医生的病家介绍的，说了许多好话才雇用她。大兄弟嗳，这东洋鬼子为啥还不滚回日本去呀？我家里的罪要熬到啥时候是个头呐……”
豪华气派温暖如春的丽娜花园舞厅里，。菲律宾的“唐乔斯大乐队”在此演奏，在乐台四周布置着彩灯和彩花，台上那些身穿黑色西装，白衬衫，黑领结的演奏者，他们都是黝黑的肤色，漆黑明亮的眼睛，体魄健壮英俊的小伙子，手里捧着锃亮的乐器如小号，双簧管，黑管……奏着浑厚高亢，甜润优美，激荡人心的音乐旋律。
在宽敞的，打着石蜡，擦得锃亮的舞池里，灯光是幽暗的，使整个场景显得柔和，神秘而温馨。舞池中一对对舞伴在相依相偎翩翩起舞，男的大都西装革履，故作斯文和派头；女的穿得五光十色，单薄而性感。她们把脸抹得雪白，眉毛描得极细，嘴唇涂得血红，在男人的怀抱里低颦浅笑，卖弄风情。这些媚笑都是有代价的，她们要换回的是舞票，差不多每一个舞女都有一本血泪史。
围着舞池有一排U字形的木椅，那是给舞女们坐的，现在大多数舞女已被邀请入舞池伴舞，只留下七八个被人讽为“汤团舞女”的可怜虫。大多已是年老色衰，也有刚下海的小舞女。她们已枯坐了一个晚上，无人问津。坐在那里，尴尬而狼狈，更为揪心的是，没有舞票就换不来钱币，家里老小无以为生。
每天晚上十一时后，薛兰娣就奉命来接东家的养女金凤凰回家，说是为了她的安全，实际是一种监视。兰娣现在改名叫陆宝妹，是纪念宝花姐的意思。她从寒冷的街上来到温暖如春的舞厅里，这里的大班，茶房，小郎都认识这个活泼，开朗，美丽的金家小大姐。她坐在一个角落，首先寻找金凤凰的身影，从舞池看到木椅，再看外围的小圆台都没看见。这时一个十五六岁的大男孩走过，她一把拉住他问：
“扁头，你看见凤凰小姐吗？”
“嘿，今天她触霉头，刚才给客人踏了一脚，我估计她现在躲在厕所间里哭呢？”扁头是个善良的男孩，他也是为生活所迫到舞厅来做小郎。他们没有工资，全靠舞客的小费和那些红舞女的赏赐，或者为舞女们跑腿服务时得到一些好处。
兰娣一听急忙去厕所间，果然看到金凤凰坐在女厕所的椅子上，泪眼婆娑地用手握着左脚的脚趾。
“小姐，怎么了！”兰娣焦急，关心地问。
金凤凰是个年轻貌美的舞女，她秀眉俊目，身材娇小窈窕，加上养父母从小教她练就一种柔媚的姿态，所以很受舞客们的宠爱，下海五年，现在已是丽娜舞厅的红舞女。她对兰娣一直怀着一种戒备的心理，认为她是养父母派来的眼线，而且又长得这么美，要不了多少时间就能替代她的位置。美人大都善妒，所以她哭着不回答兰娣的询问。
管厕所的老阿姨，看不过就接口说：“喏，断命的地头蛇高麻皮，这贼色眯眯要摸小金的屁股，小金同他板脸孔发火，他觉得当众坍了台，就买了舞票来报复。跳舞时就狠命踏小金一脚，说‘我是无意的。’这贼连舞厅的大老板都要让他三分，有啥办法？到现在小金的两个脚趾头都肿着呢。舞厅里的小姑娘，看见高麻皮，就像看见毒蛇一样，就怕这流氓报复！”
“会不会骨折？还是去医院检查一下的好！”兰娣又关切地问。凤凰还是闷着头哭。兰娣很觉无趣，正在尴尬时，只见一个十六七岁的小舞女哭着进厕所来。姑娘穿着一件又长又大的绸旗袍，可能是她母亲年轻时候的，人显得面黄肌瘦，发育不良，胸部还是扁平的。她进丽都舞厅只有两个星期，天天没有舞客邀舞，被人讥笑叫她“汤团大王。”
老阿姨一见就关心地问：“小妹，今天又吃汤团了是吗？你娘的病怎么样？要去找医生看看才好呀，真作孽，假如你爹郭营长还活着的话，哪能会叫囡干这一行呢？”
凤凰不哭了，她抬头看了那女孩一眼问：“你爹是营长？”小女孩见问，哭得更伤心了，没有回答。还是老阿姨代说：“她爹是国军的一名营长，八一三那年，在守卫罗店时，被日本的飞机大炮炸死的。家里没有生活来源，就靠她娘给人帮佣养活两个孩子，还有一个老奶奶，一个月前娘从楼梯上摔下来，跌断两根肋骨，东家死人不管，小妹没法子就瞒着娘来做舞女，作孽呀，这一家子哪能活？”
