2005年，华语小天后张韶涵凭借专辑《欧若拉》入围了第16届台湾金曲奖最佳国语女演唱人奖。专辑主打歌《欧若拉》的开头，是一段音调悠扬的蒙古长调，有粉丝专门找人翻译出来，大意如下，“在古老而平静的图勒河边，有一片古老而平静的牧场。我年迈而慈祥的母亲，她的目光就像恒古美丽的北极光。”

将老母亲慈祥的目光比做北极光，词作者也可以说是相当有才了。对极地旅游或北欧地理感兴趣的人都知道，欧若拉指的便是极光。欧若拉的拉丁语是Aurora，罗马神话、北欧神话中掌管黎明、曙光的女神，而欧若拉的希腊文含义就是黑夜转为白天的那第一道光芒。

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虽然欧若拉被很多文艺青年视为极光女神，但在早期拉丁语里，欧若拉与极光毫无关系。出现在1619年，意大利的著名科学家伽利略以古罗马神话里的曙光女神欧罗拉Aurora之名创造出了“极光”一词，从此便一直沿用至今，而欧若拉也变身成为极光女神。

许多旅行文案也借此纷纷宣传，欧罗拉是罗马神话里的曙光女神，从黑夜到黎明的第一道曙光，就是她为人类带来的，她的名字Aurora就是极光的意思。所以传说中看到过北极光的人会得到幸福！

虽然文案写的很美好，但如果想知道美伦美奂的极光背后有那些真相，还是要听听科学家们怎么讲。而英国科普作家、极地探险家梅勒妮·温德里奇博士所著的《极光》一书，恰好可以全面回答这个问题。

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从人类观察到极光这几千年来，地上的世界已经有了无数改变，但天上的极光仍在那里，上演着属于它们自己的，欢快的舞蹈。

在作者眼中，极光更像是极地高空大气层上演的一场摄人心魄的光影秀，是这两大天体相互作用的结晶。

在这本《极光》中，我们追随着作者的脚步，在瑞典基律纳第一次与极光相遇，了解到极光最重要的是来自太阳的能量，而非粒子本身。随后，作者去了挪威北部观赏极光，并更多了解到早期的极光科学与与那里关于极光的民俗传说和历史掌故。

在加拿大，作者深刻认识到等离子体和太阳，还有日冕的能量、太阳风中流动的带电粒子对于极光的影响。进一步理解到极光的产生是因为电子与高层大气中的原子相撞。

在苏格兰观赏极光之余，我们同作者对于极光黑暗的一面都有了更充分认识，了解到太空天气，以及大型太阳风暴对技术系统对人类生活产生的重大影响，各国开展天空天气预报的现状。

在斯瓦尔巴了解到极光构造后，人们不无遗憾的发现，关于极光，仍有许多未解之迷等待着人类去钻研。

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身为一位女性物理学家，作者到世界各地追寻极光踪迹的目的，当然不是如文艺小女生那样去追寻幸福，而是认认真真去做科学研究的。

梅勒妮·温德里奇博士眼中的极光既具有理性的严谨，又充满浪漫和诗意。“那身影升起又落下，偶尔在划过天空时炸开，绿色天幕就洒下了粉红、绛紫色的雨点。好似上千人挥舞着绿色的丝带和头巾，形态大小各异，各自自由地冲撞、翻腾着。如雷暴般激烈，而又寂静无声；轻柔却动人心魄。”

几个世纪以来，极光在艺术诗歌和文学作品中屡见不鲜，凡与极光相关者都被他赋予了灵性的色彩。

从历史上看，极光一直被当作神奇的事物。以前爱斯基摩人认为，极光是鬼神引导灵魂上天堂的指引。中世纪时人们又认为，极光只是格陵兰冰原的反射光。

在芬兰语里，北极光是“狐狸之火”的意思。芬兰的民歌里便有这样一句话：“如果你找到神秘的北极光，幸福生活就离你不远啦！”

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不过，与极光相伴的，并非只有浪漫与美好。与其具有密切联系的，还有对人类生活影响强烈的太空天气。

1989年3月，一个巨大的太阳耀斑和日冕物质抛射击中地球，连续几次的日冕物质抛射引发的大型地磁暴对加拿大魁北克省造成了严重影响。一夜之间魁北克省约90%地区停电，输电线上的电压在90秒内崩溃，停电造成的经济损失预计超过100亿加元。由此事件，人们第一次对太空天气产生了警醒。

不仅如此，极端的太空风暴还可能会影响全球定位系统GPS等全球导航卫星系统，并给飞行员造成辐射问题。在辐射风暴期间，任何高空和高纬度飞行都需要改变航线，而极光本身可以帮助预测GPS闪烁的位置以及可能伴随的故障，只需观察极光就可以在小尺度上大致了解电离层的结构范围，可以从数百米到数十千米不等。

近些年来，随着科学家们对于天空天气、磁极、极光研究的进一步深入，太空天气对人类生活产生的影响，也更加为人们所重视。

现在，许多国家已经建立了太空天气预报中心。而公众与太空天气最大的联系就是极光，太空天气预报中心的产品和警报，对太空天气爱好者和极光游客同样有用，许多极光爱好者通过预报看到了难得一见的极光。

而极光的美丽也正如张韶涵歌中所唱的那样：

爱是一道光 如此美妙

指引我们 想要的未来

魔力北极光 奇幻的预言

赶快去找不思议的爱。

end

随着研究的深入，在太空探索方面，人类正进行越来越多的投入，由此给人们日常生活也带来不少变化。

尤其是近些年来，太空探索所产生的衍生品数不胜数，比如大家熟悉的冷冻干燥技术，就是我们现在很方便就能买到的蔬菜蛋花汤和各种冻干水果干，都是太空探索过程中所取得的附带成果。

现在在世界各地的大学和研究机构里，还有一批科学家在研究极光，还有太阳与地球的联系，他们希望了解这复杂的互动如何造成了这美轮美奂摄人心魄的现象。极光背后隐隐藏着许多未解之谜，而包括作者在内的研究者们仍然在路上。

说回这本书吧，我们可以说，这是一场盛大的逐光之旅，也是作者的自我发现之旅。全书终结处，作者对人生、对极光，都有了更深刻的认识与思考。既感悟到世间的一切，都有其存在意义。也感动于一些人终其一生，只为追逐一个理念或目标而付出的努力。更惊叹于人类承受痛苦的能力、忍耐力，推动后又重生的恢复力，但无论如何，虽然未来充满变数，但希望永在前方。