这个人的名字很可能叫许三观，遗憾的是许三观一生追求平等，到头来却发现：就是长在自己身上的眉毛和屌毛都不平等。所以他牢骚满腹地说：“屌毛出得比眉毛晚，长得倒比眉毛长。（摘自韩文版自序）
很多人说，看余华的小说就像看恐怖剧，你得有心理准备。的确如此。
桂花本已定好一门亲事，然后却突然要退婚了。退婚的原因很简单，那个和千千万万靠卖血赚钱的对象，“不行”了，一次只能吃一碗饭了。
“你这妈做的心细。”这是许三观的四叔对桂花母亲退婚理由的褒扬，更是对以卖血为荣和以能否卖血来衡量一个男人身体健壮与否的价值观的宣扬。更不可理喻的是，桂花母亲也好，四叔的态度也好，他们作为独立的个体存在，却是一个大群体的缩影。他们的就是一群甚至一个时代。
正因为四叔和村人价值观的引领，许三观也开始走向“卖血”之路。他开始了人生的第一次卖血，甚至可以说，正是他的这一次卖血，换来了老婆，儿子，流言蜚语，以及后面所有的故事。要知道，卖血赚的钱，一次就有村里人劳动力在田地里一年那么多。
为了能够多抽点血，他们使劲喝水，喝到肚子又胀又疼，牙根发酸。因为他们坚信，水喝多了，身体里的血就会躲起来。因为，水，会浸到血里去。
不仅如此，还要和抽血的医生打好关系，因为卖血的人实在太多了，如果你得罪了他，哪怕你有万千的血，他不抽你的，你什么都得不到。没有钱，没有名誉，更没有作为一个成熟而健壮的男人可以在村里活得腰杆笔挺的证据。
所以，他们喝了一肚子水，还挑着一百多斤的西瓜，摇摇晃晃去讨好血头。没有抽血前，哪怕膀胱快要破了，也憋着，忍着，以各种姿势来把尿憋回去。
一次两大碗血，年纪轻轻的许三观头晕眼花，身体乏力，他学着有经验的阿方和跟龙，敲桌子叫菜叫酒，让自己舒坦。喝了酒是不是身体真的就瞬间好呢？天知道。
但许三观这次卖血挣得了35块钱，这钱怎么花成了大问题。要知道，他是城里的蚕丝工，本身并没有那么缺钱。所以，主意来了，娶媳妇。他看中了许玉兰，于是就约她海吃海喝，她要什么，就给她买什么。到结束时，许三观把她拉到一座桥上说，你一个下午共花了我三角八分钱，你要嫁给我。就是这样简单直接粗暴。也够坑的。不过，许玉兰当真就和她的前相好何小勇说拜拜了。
何小勇是什么人呢？看上面这段对话就一清二楚了。在此之前，何小勇常提着酒上许玉兰家，跟许玉兰她爹有说有笑，气氛和谐。可牵扯到钱的问题上，何小勇就要趁早撇清关系了。加上许三观也提着好酒主动找上门，还凭着一张城里人的好嘴，跟许玉兰她爹进行游说，你女儿要是跟了何小勇，那他们俩不管生男生女，都得姓何，你许家就要绝后。而你女儿跟了我，不管是男是女，都姓许，你家就后继有人。许玉兰她爹开悟般，着啊！再权衡经济条件，何小勇简直不是许三观的对手。不选许三观，简直对不起列祖列宗啊！成，就这么着，我女儿许玉兰是你的人了！那个什么何小勇，跟他一刀两断。
自此许三观抱得美人归，还生了三个儿子，分别名为一乐，二乐，三乐。为这名字，许氏夫妻也没少动嘴皮，上面这段对话就是其中之一。而更大的问题还在后面。
一乐九岁时，有闲言碎语在村里传播开，说一乐长得不像许三观，倒是更像何小勇。这样的传闻从哪里来，谁也不知道。可是，在许三观的家暴下，连许玉兰自己都承认，就一次，跟何小勇就一次，怎么就……那么，一乐是不是许三观他儿子呢？请看第九章及以后章节。
