《棋王》是阿城的短篇小说集，内容由三篇短篇小说组成：《棋王》、《树王》和《孩子王》。
相比于《树王》的压抑和《孩子王》的遗憾，《棋王》给人一种蓬勃向上的生命力，个人最喜欢的，便是《棋王》。
主人公王一生人称“棋呆子”，他热爱下棋，一旦进入棋中世界便浑然忘我。下棋，便是他生命中最重要的事情。
为了找对手下棋，他被小偷团伙利用——他和对手下棋，小偷团伙在围观人群中偷钱。听说哪里有下棋高手，他必定前去寻人对战。
在日复一日的磨练中，王一生的棋艺越发高超，名头也越来越响亮。
最终，他以一敌九，成为名副其实的棋王。
王一生热爱下棋，棋，让他有着丰富的精神世界。他从棋中领悟属于他自己独特的为人处世哲理，也让他在那个荒芜的年代有了支撑他生活下去的动力。
小说主人公以‘我’的视角，自下乡途中和‘棋王’相识，从第三人的视角，来展现棋王波澜壮阔的斗棋之路。
无论是王一生第一次见到‘我’就问‘我’要不要下棋，还是在‘我’给王一生去信说自己的场上有一位下棋高手之后，他当即连夜赶路来场上寻对方下棋，这些细节都能展现王一生对下棋的执着和痴迷。
而从他听见哪里有下棋高手必定寻摸过去找人下棋就可以看出来，他非常乐于挑战，他对自己的棋艺有着莫名的自信，即便败了，也不会灰心丧气，反而愿意拜对手为师，努力精进学习棋艺。
这种永不言败的性格让他在棋之一道上越走越远。
那个年代，人们的精神生活并不富足，下棋，更多的是家庭富裕的人一些附庸风雅的爱好。王一生家贫，买不起棋，母亲也曾强烈反对他这一爱好，想让他好好读书将来生活有个保障。但在她临终前，依旧自制了一副无字棋赠与他；还有捡破烂的老头，教他‘为棋不为生’的道理；输给王一生的富二代脚卵，愿意为了帮助他参加下棋比赛而去找父亲的朋友协调；还有王一生在县城认识的画家朋友，在他们没有居住的地方时收留他们。
这一路上，无数良师益友的帮助，成就了棋王。
最后的高潮部分，王一生一对九，赢得痛快，也赢得艰难。因为长时间保持一个姿势，他身体僵硬动弹不得，最后是被朋友们扶着回去休息的。
这一部分颇为振奋人心，有一种‘爽文打脸’的扬眉吐气感。毕竟他错失了下棋比赛，却用自己的方式，打败了比赛的前三名，以及自愿来和他斗棋的其余六位棋手。
故事到这里戛然而止，从一开始的棋呆子到后来的棋王，爽文结尾仿佛顺理成章。或许他以后依旧贫穷，但对棋的热爱，却让他的精神世界依旧富有。
人生在世，总是要热爱点什么，让自己的精神世界不至于荒芜，才不枉来这时间走一遭。虽不至于像王一生对棋痴迷的程度，但也足够了。
