在唐代文学的灿烂星空中，韩愈以其独特的诗才和深邃的思想，留下了一系列脍炙人口的诗篇。他的诗作，既体现了儒家思想的深厚底蕴，又展现了个人情感的细腻与真挚。

韩愈出生于一个官宦之家，他的祖辈都曾在朝或在地方为官，其父韩仲卿，官至秘书郎，在韩愈三岁时便逝世。韩愈由其兄韩会抚养成人，他自念是孤儿，从小便刻苦读书，无须别人嘉许勉励。韩愈七岁时读书，言出成文，十三岁时就能写文章。

韩会早逝后，韩愈随寡嫂郑氏避乱宣城，颠沛流离。十九岁时，韩愈至京师长安，贞元二年(786年)，韩愈离开宣城(即宣州)，只身前往长安，欲投奔族兄韩弇。适逢韩弇前往河中，后遇害，韩愈遂投靠名将马燧。

贞元五年(789年)，返回宣城，此后三次参加科举考试，均失败。贞元八年(792年)，韩愈第四次参加进士考试，终于登进士第。贞元九年(793年)，参加吏部的博学宏词科考试，遭遇失败。同年，韩愈之嫂郑夫人逝世，他返回河阳，为其守丧五个月。

贞元十年(794年)，再度至长安参加博学宏词科考试，又失败。贞元十一年(795年)，第三次参加博学宏词科考试，仍失败。期间曾三次给宰相上书，均未得到回复。同年，离开长安，经潼关回到河阳县，于是前往东都洛阳。贞元十二年(796年)七月，韩愈因为受宣武节度使董晋推荐，得试秘书省校书郎，并出任宣武军节度使观察推官。

贞元十五年(799年)二月，董晋逝世，韩愈随董晋灵柩迅速离境。韩愈刚离开四日，宣武军便发生兵变，留后陆长源等被杀，军中大乱，韩愈因先离开而得免祸。韩愈随从董晋灵柩至洛阳，其后于二月末抵达徐州。同年秋，韩愈应徐、泗、濠三州节度使张建封之聘，出任节度推官，试协律郎。同年冬，张建封派韩愈前往长安朝正。韩愈谈论直爽坦率，从不畏惧或回避什么，操行坚定纯正，却不善于处理一般事务。

贞元十六年(800年)春，韩愈回到徐州，于同年夏离开徐州，回到洛阳。同年冬，韩愈前往长安，第四次参吏部考试。元和十二年(817年)八月，宰相裴度任淮西宣慰处置使、兼彰义军节度使，聘请韩愈任行军司马，赐紫服佩金鱼袋。

元和十三年(818年)四月，尚书左仆射郑余庆因谙熟典章，被任命为详定使，引韩愈、李程为副使，崔郾等为判官，对朝廷仪制、吉凶五礼加以修定。

元和十四年(819年)正月，宪宗派使者去凤翔迎佛骨，长安一时间掀起信佛狂潮，韩愈不顾个人安危，毅然上《论佛骨表》极力劝谏，认为供奉佛骨实在荒唐，要求将佛骨烧毁，不能让天下人被佛骨误导。

宪宗览奏后非常生气，便将他贬为潮州刺史。韩愈被贬后，写下“一封朝奏九重天，夕贬潮阳路八千，欲为圣明除弊事，肯将衰朽惜残年”的诗句，表达了自己忠心进谏、一心为国为民的情怀。

适逢大赦，宪宗便于同年十月量移韩愈为袁州(今江西宜春)刺史。元和十五年(820年)春，韩愈抵达袁州。他到后，设法赎出那些被收为家奴的男女，让他们回到父母身边。并且禁止此种风俗，不许买人为奴。同年九月，韩愈入朝任国子祭酒，于冬季回到长安。长庆二年(822年)九月，转任吏部侍郎。长庆三年(823年)六月，韩愈升任京兆尹兼御史大夫，因不参谒宦官，被御史中丞李绅弹劾。

长庆四年(824年)八月，韩愈因病告假。同年十二月二日(12月25日)，韩愈在长安靖安里的家中逝世，终年五十七岁。获赠礼部尚书，谥号文。长庆五年(825年)三月，韩愈葬于河阳。