沙盘游戏至今已有50多年的历史，由瑞士分析心理学家多拉·卡尔夫创始，通过沙盘，使得我们更加直观具体的洞见来访者的内心世界，帮助其解决所遭受的迷惘与矛盾。
来访者在沙盘游戏过程中不仅停留在意识层面，还有很多无意识层面的呈现，沙盘咨询师要深入了解来访者的内心，不单单是简单了解沙具的象征含义，更要明确的是象征是相对稳定和绝对变化的统一，不同沙具的意义会因为来访者的不同而不同，咨询师要做的，更多是倾听来访者的叙述，而非硬套沙具的象征意义，否则，整个沙盘将成为咨询师内心的投射，不具有客观性和解决实际问题的可靠性。
完整的沙盘操作感受
一、诊断阶段
建立关系，商定目标，导入沙盘。了解来访者所想咨询的问题，在这一阶段和来访者建立关系，商定目标，导入沙盘。所谓建立关系，即在沙盘游戏中，咨询师和来访者之间尽可能的产生情感上的共鸣，咨询师提供安全、自由、舒适的氛围，站在来访者的角度去感受问题，让来访者感受到咨询师是真正理解自己的，这样来访者和咨询师之间的心理距离就会快速拉近。开始沙盘的指导语：“你可以去沙盘游戏架上选择任何自己喜欢的小玩具，在沙盘上，摆出自己想要表达的任何内容。”
二、咨询阶段
制作沙盘，心像呈现，体现探索。沙盘游戏也被称为“非言语治疗”，但非是指不说话的治疗，而是说来访者在进行沙盘游戏的过程中，咨询师要尽量保持默默地观望与守护，容纳来访者所呈现的问题，在承受、容纳和守护的同时，咨询师发挥自身共情的力量，帮助来访者发现其沙盘背后蕴含的心理、行为乃至无意识层面的意义。在此阶段，咨询师应该把来访者的描述作为主要内容，鼓励和引导来访者看清自己所创建的沙盘世界具有什么样的象征意义，咨询师不能把自己所理解的象征意义强加给来访者。
三、巩固阶段
领悟觉察，拍照留存，沙具归位。咨询师和来访者再次仔细的“阅读”整个沙盘，一起感受和体验沙盘中的意义。在沙盘拆除之前，需要拍照记录，这不仅是咨询师工作留档的需要，也是来访者整个沙盘过程的心路历程纪念。考虑来访者个人的选择，可以自己拆除沙盘，也可以等来访者离开之后，咨询师进行拆除，把所使用过的沙具放回原处，不把任何物件遗留在沙盘之中，抚平沙盘中的沙子，以备下一个来访者使用。
在整个沙盘的操作过程中，咨询师会给予适当的回应：“当下感觉如何？你对它的感觉如何？它让你想到了什么吗？你想对它说些什么？……”在这些提问的背后，实则是咨询这陪同来访者做自我探索的过程，不把自己的理解或看法给予来访者，而是让来访者获得自己的感受和理解。
正如柳老师所言：“沙盘游戏过程，是咨询师带着来访者下水游泳的过程，能走多远，要看咨询师自己会不会游泳，能不能在前在后在左在右时刻做好陪伴。”咨询师在来访者做沙盘的过程，是与来访者同在的，见证来访者的发展与变化，只有在咨询师充分的容纳、参与和陪同下，来访者才可以获得支持其探索的勇气和力量，促成经历自性的觉醒与自性化的过程，从而产生治愈和转化的效果。
