孙子曰：昔之善战者，先为不可胜，以待敌之可胜。不可胜在己，可胜在敌。
为：创造。不可胜：不被敌军战胜的条件。这句话的意思是说：从前善于作战的将领，先创造条件使自己不被敌军战胜，然后等待可以战胜敌军的时机。使我军不被战胜的主动权，掌握在自己手中；我军可否战胜敌军，在于敌军是否暴露弱点，给以可乘之机。
故善战者，能为不可胜，不能使敌之可胜。故曰：胜可知而不可为。
不可为：指在条件不具备的情况下强求。这句话的意思是说：因此，善于作战的将领，能够创造不被敌军战胜的条件，却不一定使敌军出现被我军战胜的情况。所以说，胜利可以预知，但不可凭主观意愿去强求。
不可胜者，守也；可胜者，攻也。守则不足，攻则有余。善守者，藏于九地之下；善攻者，动于九天之上，故能自保而全胜也。
“九”是虚数，古人常把“九”表示数的极点，九地是指深不可知的地下，九天是指高不可及的天上。这句话的意思是说：使我军不被战胜，是属于防守方面的工作；使我军可以战胜敌军，是属于进攻方面的工作。采取防守，是因为条件不足；采取进攻，是因为绰绰有余。善于防御的将领，隐蔽军队如同深藏地下；善于进攻的将领，调动兵马如同神兵天降。所以既保存实力，又能获得完全的胜利。
见胜不过众人之所知，非善之善者也；战胜而天下曰善，非善之善者也。
见：预见。这句话的意思是说：预见到胜利，不超过一般人的见识，算不上高明中最高明的。战胜敌军而普天下都说好，也不算上高明中最高明的。
故举秋毫不为多力，见日月不为明目，闻雷霆不为聪耳。古之所谓善战者，胜于易胜者也。
秋毫：秋天鸟兽新长的细毛，形容非常细小的事物。明目：眼睛雪亮。聪耳：耳朵灵敏。易胜者：容易取胜的条件。这句话的意思是说：这就好像举起秋天的毫毛算不上力大，能看见太阳、月亮算不上眼明，能听见雷霆算不上耳聪一样。古代所说善于作战的将领，总是在容易取胜的条件下战胜敌军。
故善战者之胜也，无智名，无勇功。故其战胜不忒，不忒者，其所措必胜，胜已败者也。
忒：差错。意思是说：因此，善于作战的将领打了胜仗，并无足智多谋的名声，也没有勇武显赫的功勋。他们取得战争的胜利不会有差错，之所以不会出现差错，是因为他们的战略举措先创造了必胜的条件，战胜已处在失败地位的敌军。
故善战者，立于不败之地，而不失敌之败也。是故胜兵先胜而后求战，败兵先战而后求胜。善用兵者，修道而保法，故能为胜败之政。
敌之败：挫败敌人的时机。先胜：事先取得制胜的条件。胜败之政：战争胜败的主宰。这句话的意思是说：因此，胜利之师是先具备制胜的条件然后再交战，失败之军往往先同敌军交战，企图从作战中侥幸取胜。善于用兵的将领，修明治道，遵守法度，就能成为战争胜败的主宰。
兵法：一曰度，二曰量，三曰数，四曰称，五曰胜。地生度，度生量，量生数，数生称，称生胜。
度：长度，指国土的广狭。量：容量，指物资的多少。数：数目，指兵员的众寡。称：权衡轻重。胜：预测胜败。这句话的意思：用兵有五项原则：一是长度，二是容量，三是数目，四是权重，五是胜败。有国土就产生了面积广狭的问题，面积广狭就产生了物资多少的问题，物资多少就产生了兵员众寡的问题，兵员众寡就产生了军事力量轻重对比的问题，双方军事力量轻重不同就产生了胜败。
故胜兵若以镒称铢，败兵若以铢称镒。胜者之战民也，若决积水于千仞之溪者，
形也。镒、铢都是古代重量单位，一镒为二十四两，一铢为一两的二十四分之一，此处比喻胜兵与败兵的实力悬殊。仞，古代高度单位，一仞为七尺。千仞形容非常高。这句话的意思是：所以胜利之师在力量对比上，如同以镒对铢，占据绝对优势；而失败之军在力量对比上，如同以铢对镒，处于绝对劣势。胜利者指挥人民作战，就像在千仞高的山涧放泄积水，这就是军事上所谓的“形”！
