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大脑执行功能（也称为执行控制或认知控制 executive function），与多种能力有关，是个体在需要专心和集中注意时一系列自上而下的大脑心理活动过程，是个体对思想、情感和行动的有意识监控。
大脑认知科学研究显示3-4岁，是执行功能发展的重要时期。执行功能是人类最高级的认知活动，最早出现在出生后的第一年末，但是，它的发展年龄跨度很大，2-5岁是重要的发展变化时期，12岁左右可达到成人水平。
有研究表明，3-4岁是幼儿执行功能发展的重要时期，4岁是一个转折点，但执行功能不同类型的发展趋势会不同，“热”执行功能的发展主要在3-4岁之间，“冷”执行功能在3-5岁期间都有显著的发展。5岁是儿童“冷”、“热”执行功能发展的关键期。
执行功能的发展在学前儿童的发展过程中具有重要作用，它是儿童具备各类日常生活能力的基础。
执行功能的健康发展，不仅有助于儿童顺利完成学业任务，以及成功适应各种社会关系，而且有利于儿童在一般智力测验中获得较高分数。
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执行功能的三个核心成分
执行功能包括抑制控制、工作记忆和认知灵活性三个核心成分。
抑制控制是指控制个体的注意力、行为、思想和情绪，来压制强烈的内在倾向或外部诱惑。即个体在进行认知活动时对无关刺激进行抑制反应的能力。抑制控制能够使个体不受内心倾向和外部诱惑的影响从而使行为更加合理。
执行功能的抑制控制可以分为：反应抑制和干扰抑制。反应抑制包含抵抗诱惑和避免冲动行为；干扰抑制包含选择性注意和认知抑制。
工作记忆是个体在执行认知任务过程中对信息暂时保持与操作的能力。被认为是人类认知活动的核心，在学习、推理、问题解决和智力活动中起重要作用。
认知灵活性也称定势转换，是指个体需要进行适当的反应变化以符合新情境的要求时，保持反应定势的思想和动作的灵活性。认知灵活性属于较高级的任务，它需要工作记忆和抑制控制来参与协调，在2岁时开始萌芽，3-5岁时逐渐发展。
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学前期是执行功能发展的关键期，但执行功能具有一定的可塑性。
首先是环境因素对执行功能的影响。
人是社会性动物，团体人文环境和团体内其他人的选择行为，对个体大脑的执行功能有很大的影响。
比如在集体文化氛围环境里，个体在作出选择的时候，大多要根据周围人的决策或者反应，来调整自己的执行功能，是抑制还是作出执行决策。
孟母三迁，为的是给孩子塑形寻找一个好的环境。人往高处走，水往低处流，良鸟择木而栖，良臣择主而事，都是为了给自己的寻找一个好的生存环境。
好的生存环境，是一种生生不息、欣欣向荣的生发环境，在这样的环境里，人脑的执行功能不觉同样进化。
第二是加重目标在你心中的价值。
一旦你的目标权重超越了环境中给予的权衡分量，你会毫不犹豫克服环境给予的诱惑，做出复合自己目标的执行选择。
人需要自拔于流俗，不甘平庸，这样你的执行功能就会不断克服环境给予的阻力，不断朝向自己的朝圣目标精进。
第三是如何运用策略在特定情况下帮助自己。
比如那个进行棉花糖延迟满足实验的孩子，如果知道规则是只要他比别的孩子多抗拒诱惑，他就可以多的一份喜欢的棉花糖。
他可以学会先耐心等待，然后观察，只要有足够的证据证明已经有别的孩子放弃了，他就可以不必在继续抗拒面前的诱惑。因为他已经赢了。
