孙少平拜别了家人，来到了黄原这个陌生的城市。少平长到二十多岁，只来过一次黄原，上高中的时候，和田晓霞来讲故事。那是他第一次出远门，家里像办喜事似的，给他准备衣服、各种用品。那也是他高中阶段值得骄傲的一个事件。高中那么多同学，只有他和田晓霞被选上，这是一种荣誉，更是一种被认可。因此，这件事一直藏在他的心里，他清楚地记得讲故事过程中的每一个细节，见过的每一个人，包括有一面之交的诗人贾冰。当他实在没地方去的时候，便想到了这个人。
少平离开家的时候，已经想到了会遇到各种各样的困难。他已经做好了吃苦的准备。当他来到黄原，看到黄原城的喧嚣与辉煌的灯火，那种完全不同于双水村的眼花缭乱，让他内心一阵欣喜。但他很快就发现，这些都和自己没关系。东关桥头那一群揽工汉，才是自己最该融入的群体。眼下迫在眉睫的问题，是要首先解决最基本的需要，吃和住。只要有一个住的地方，能不被饿死不被冻死，就是成功的第一步，只要迈出这一步，能够生存下去，才能有机会赚钱，发展。
当他靠着自己的破烂铺盖卷，等待着包工头来买他的力气时，看着身边和自己一样的人，有的被选中，兴高采烈地走了，有的没被选中，垂头丧气地又回来时，他有了退缩的念头。是的退缩很容易，捱到明天，买张车票就回去了。可是回去，自己不是成了逃兵吗？自己下了多大的决心，才鼓起勇气跟父亲跟哥哥说清。才一天就灰溜溜地回去了。还不让他们笑掉大牙？不！坚决不能回去！他决定留下来。留下来就得像大白菜一样被人挑来捡去。就得使出浑身解数让人家选中自己。可是这跟窝囊地回去相比，又能算得了什么呢？忍辱才能负重，吃得苦中苦，才能当得人上人。
夜幕降临，必须要找一个睡觉的地方，他想到了车站，可是走到了又被赶出来了。车站怎么能让揽工汉睡觉呢？自己真是太天真了。去找金波吗？见到他跟他说什么呢？旅馆舍不得去住，北关的远房亲戚又太远。少平背着铺盖卷，心里苦苦思索着，可想而知，此时的他，得有多难，真的是走投无路了。陌生的城市，陌生的人群，舍不得花钱，甚至会担心被警察带走。
还好，他搜肠刮肚地想，终于想起了一个他认为不会嘲笑自己，也许能够理解自己的人，贾冰，那个当年他来黄原讲故事，文化馆长带他见过的那个诗人。
他真的来到贾冰的家里，当贾冰问他喜欢诗歌吗？他没敢违心地说喜欢。在这样的境遇下， 还能不出卖自己的本心，实在很难得。虽然他知道，如果自己说喜欢诗歌，然后再背出一两首贾冰写的诗。一定会讨到这位诗人的喜欢，从而给予自己更多的关照。但是他没有。他甚至把贾冰爱人的冷眼当做是人之常情来接受。从这一点来看，孙少平是一个大格局的人，心胸非常之宽广。这样的格局对于一个二十多岁的年轻人来说，很难得，也很可贵。
