居鲁士，公元前590年出生于今伊朗西南部的法尔斯，当时这里是米底国的一个省。居鲁士是地方酋长的儿子，原为国王的仆从。公元前558年，居鲁士继承了他父亲冈比西斯的王位，成为波斯的国王，同时也是米底国王的一个臣子。大约在公元前553年，居鲁士起义反对米底国王，经过三年的斗争终于推翻了他。
之后，居鲁士保留了米底国大部分法律和行政制度，并很快开始了向外征服。他首先将目光投向小亚细亚的吕底亚国，据说该国国王克里西尤斯是个巨富，公元前546年，居鲁士征服了吕底亚国，把克里西尤斯变成了阶下囚，他也因此而发了财。随后，居鲁士又把目标转向东南。经过一系列的征战，他降服了伊朗的东部，并将之归入他的帝国，到公元前540年，波斯帝国已经向东扩展到印度河。
随着后方的安定，居鲁士开始把目光转向最富有的巴比伦帝国。巴比伦以美索不达米亚为中心，统治了中东整个新月形地区。巴比伦国王不受其百姓的爱戴，当居鲁士的军队开到巴比伦时，巴比伦的军队根本无心抵抗。公元前539年，居鲁士毫不费劲地就迫使巴比伦投了降。
在以后几年里，居鲁士巩固了政权，重组了庞大的帝国。然后他再次出征，前去讨伐帝国东北边境的马萨盖特人。马萨盖特人是居住在里海东岸中亚地区的一些游牧部落。公元前529年，居鲁士渡过界河阿拉克斯水（即药杀水）向马萨盖特人进攻。居鲁士初战告捷，但在随后的一次战斗中失利，自己也战死沙场。据说居鲁士大帝的头颅曾被马萨盖特女王托米丽斯浸在血水中。
居鲁士死后，他的儿子冈比西斯二世继承了王位。冈比西斯打败了马萨盖特人，运回了居鲁士的尸首，葬在古波斯的首都波斯波里斯。随后冈比西斯又征服了埃及，将整个古中东统一成了一个国家。
◆知识拓展
◎居鲁士不仅是一位优秀的军事家，还是一位温和的统治者。他对地方宗教和习俗很宽容，比如公元前586年，巴比伦征服了朱迪亚，把它的许多人口强迁到巴比伦，但50年后，居鲁士征服巴比伦后，他允许犹太人返回家园。因此，如果不是居鲁士，犹太民族作为一个单独的集体在公元前5世纪就可能消亡了。
◎关于居鲁士，世间流传了很多有趣的传说，其中之一便是关于他的出生地。据说居鲁士是米底国国王阿斯提亚格斯的外孙。在居鲁士出生前，阿斯提亚格斯就梦见他的外孙有朝一日会推翻他。故在居鲁士出生后，国王就命令将其杀死。执行该项任务的官员还有些良心，把居鲁士交给了一对牧羊人夫妇，命他们杀死这个婴儿。牧羊人不愿意把他杀死，视他为自己的孩子抚养起来。这个孩子长大后，最终推翻了国王。
★知识链接★
据说，邮局便是居鲁士大帝创立的。居鲁士大帝统治的帝国疆域辽阔，使者传递书信和消息往返要花费很多时日，为了适应帝国统治的需要，他下令建立许多驿站。这些驿站都间隔一定的距离，驿站内有专人照料驿马，信使或武士骑着马往返于各个驿站之间传递书信与消息。在一般情况下，每匹驿马每天要跑一站路。这些驿站就是早期的“邮局”。
