作者：王啟恩 ‧ 2018年11月16日 13:37
2014年，美国职棒大联盟与中国南京的东山外国语学校合作，设立发展中心招募国中和高中球员，并在学校操场旁建了一座棒球场。4年下来，光是南京发展中心已经培育出5位小联盟球员，今年就有4位球员和美国职业球团签约。
走进东山外国语学校，穿过教室和食堂大楼，迎面而来的是大联盟的红白蓝三色商标，挂在棒球场的全垒打围栏上，球场两边有简易的室内打击练习区、室内牛棚、休息区和观众席。为了减少场地养护的成本，除了投手丘以外，整座球场采用人工草皮，只有4个垒包附近铺上红土，连警戒区都是土红色的草皮。访问的这天是周日，下午教练团安排与来自常州发展中心的二军球员进行练习赛，也是入冬前最后一场比赛。
吃完午饭后，球员开始进行打击练习，这时常州发展中心来的球员也已经在场上热身。投手丘上正在喂球的是张宝树。
没错，就是2009年经典赛对中华队击出全垒打的「中国队第四棒」张宝树（Ray Chang）。
张宝树现在是大联盟在南京发展中心的棒球运营经理，负责这里的大小事，连草皮铺设也是他处理的业务范围。在2017年经典赛结束后，这位3届中国国家队老将决定高挂球鞋，为13年小联盟生涯画上句点。而后大联盟安排张宝树来到南京发展中心参观，力邀他来负责营运和担任总教练。在此之前，35岁的张宝树从来没想过要当教练。人不亲土亲，他对中国仍有一份感情，又热爱推广棒球运动，于是答应接下这个任务。
张宝树最重要的任务就是招募与训练球员，因此他得到处在各地寻找璞玉。这对他来说并不容易，毕竟棒球对于中国人来说还是非常冷门的运动。张宝树说：「很多是靠国中小学和民间棒球学院的教练推荐的，中国各地也有越来越多从事棒球的组织成立，现在我们有更多机会去看这些有潜力的小球员，球员的程度也越来越好」。发展中心也不只找打过棒球的，张宝树也曾经找来田径、手球、篮球背景的「运动员」加入球队。
他补充说：「每一年我们大概会招募20到25位『有运动细胞的球员』，而不是那些在学校球速最快的、打击特别好的，我们要的是『他在18岁时可能会更好的球员』，因为运动能力好，调整比较快。」
从小在美国堪萨斯州长大的张宝树几乎不说中文，平时他也都用英文和球员沟通。投手教练与客座教练分别来自澳洲和美国，而体能教练是曾经旅美的台湾球员徐志维。若是遇到赛后检讨或是非技术性的对话，张宝树则仰赖中英文流利的徐志维来翻译。
不只有南京发展中心，先前设立的无锡（2009年）和常州发展中心（2011年）也都是由大联盟聘请美国教练来指导球员，刻意制造全英文的学习环境，不怕球员与教练鸡同鸭讲，靠着肢体语言和频繁练习，经过一段时间后，绝大多数球员都能具备基本的英文听说能力。
张宝树说：「大联盟的发展中心的使命是帮助这些球员打好基础，那些能够让他们更有机会在美国成功的基础。在这里的球员一定得用英文沟通，我们强迫他们一定说英文，透过英文吸收棒球技术。棒球场之外，我们有很多口说的训练、模拟访谈和托福测验，还有简报表达能力。尽一切努力帮他们打好英文基础，好让他们到美国大学或是职业球队时，不会感觉到太陌生，当然会遇到一些文化冲击，但他们已经有所准备，就比较容易适应美国生活。」
大联盟在成立发展中心时，也秉持美式教育中「学生运动员」的核心思想，特别注重学业表现，因此都选择与当地名校合作。南京东山外国语学校就是当地的颇富盛名的寄宿学校，并设有国中部和双语部（类似美国学校制度），常州的北郊中学也是升学名校。发展中心的球员和一般在校生一起上课交流，使用同样的教材和师资，晚上还得晚自习，并享有全额奖学金，学杂费全免。
「我们的确花很多心力放在棒球训练上，但是最重要的目标是球员毕业之后的出路。他们有机会前往下一个阶段，不管是继续打球或是念大学，我们希望教育他们成为一个更好的人，帮助他们准备好接下来人生的挑战」，张宝树表示。
发展中心因为没有大小比赛的成绩压力，球场练习的份量明显比台湾科班球队少，每周只练5天，周一周二休息。练习日上午上课，下午练球包含守备、打击和重训，到四点就收工。台湾的科班球队还有上课前的晨操与夜训，训练量明显高出许多。
张宝树从小接受美式棒球训练，也曾来台指导棒球营学员，职业生涯中接触过不同思维的棒球训练方式，对于各种训练思维，他有一套见解。「其实美式棒球训练和日式、台式没有差很多，一样是棒球，都是打击、投球、接球和跑垒所组成。最大的差别对于训练量的看法。在美式的训练中，重视的是品质、正确的习惯和该练习的事，当你做对了，你不需要额外多做什么来把自己累坏。在打击练习时，当你有25次有不错的挥击，就够了，不需要挥45次。多出来的20次会让你更累，这样训练肌肉的方式并不正确」，他说。
对于刻意「苦练」，张宝树认为棒球员更重要的是养成「规律」（routine），他说：「这不表示我们不努力训练，还是得每天训练。我们重视的是规律。要让这些小朋友知道，打棒球最重要的就是保持规律。当你转职业时，棒球季是很漫长的，你有非常多场比赛要打，如果你不能保持规律，你就很难在场上有稳定的表现。」
就读高二的黄山是来自台东体中的科班球员，高一的时候因为参加了发展中心在嘉义举办的棒球训练营，欣赏美式的训练方式。在确定没有入选黑豹旗名单后，黄山毅然决定在今年10月来到南京，成为这里唯一的台湾球员。
黄山认为发展中心和台湾科班球队最大的差异在于球队气氛和重量训练。虽然他是「转学生」，但很快就融入球队，队友给他「家的感觉」，教练也像是家人一样相处，大家在练球时保持轻松但不随便。他觉得自己进步最多的是力量，归功于负责重量训练的徐志维教练，徐教练强调科学化重训，每次训练都会非常细心解释要加强的部份和运动原理。
黄山谈到自己的收获，腼腆地笑说：「我来这边进步满多的。刚过来的时候打击都打滚地球，不然就是挥空，我现在就可以把球打得满远的，打得还不错，教练还帮我微调了打击姿势。」
相较于台湾科班球员从小累积充足的杯赛与联赛经验，中国当地能够对战球队很有限，发展中心的球员最欠缺的就是实战操演。
来自稻江科技暨管理学院的刘保贤跟黄山一样，因为训练营的契机从台湾来到南京，进行3个月的教练见习。科班出身的刘保贤评估发展中心的水平大概就比黑豹旗社团球队好，介于科班一军和二军。在这里实力比较好的球员可能放在台湾科班球队没有太多机会出头，也很难被球探看见。
刘保贤在这场练习赛担任场上唯一的裁判，因为抓了投手犯规，张宝树在场边特别称赞他让球员上了一课。「这里的球员比较少实战，所以像投手犯规的细节就比较没有机会去学习」，他说。
为了弥补比赛经验不足的劣势，发展中心近年除了安排与当地的江苏省队切磋之外，也邀请台湾的高中棒球劲旅高苑工商与普门中学到南京比赛，积极累积交流与实战的机会，从比赛中学习。另外，发展中心也会安排「球探日」，像是今年就吸引超过10支大联盟球队的球探来南京挖宝寻找人才。张宝树在11月中更前往美国参加冬季会议，希望延揽更多对推广棒球有兴趣的教练来到南京，充实教练团的人手，提供球员更高品质的训练。
大联盟成立发展中心是开拓中国市场的一次商业实验，而实验的目标是培养出第一个棒球界的「姚明」。从无锡成立第1座发展中心以来，10年的时间已经培育出7位现役小联盟球员，包括了许桂源（巴尔的摩金莺）、宫海成（匹兹堡海盗）、强巴仁增（波士顿红袜）、赵伦（密尔瓦基酿酒人）和王洋（费城费城人），以及8月底才被酿酒人签走的伊建和寇永康。
虽然中国出口的小联盟球员人数持续成长，整体棒球水平仍与台湾有一段差距，签约金也远远不如台湾顶级科班选手。但不能否认的是，这裡提供了比台湾更接近大联盟的舞台、扎实的学科教育和最关键的英文能力，让球员纵使毕业后不直接投入职棒，还是能靠学业表现与英文能力申请美国学校，往其他领域发展，开拓更广阔的人生。
