从丝绸之路主要路线及运行方式为角度进行化分：丝绸之路大时代可以非常明确地分成三个不同的历史阶段：
1）、陆上丝路阶段：
这个阶段起源与汉武帝攻打匈奴，后攻占甘肃河西走廊、西域，彻底打通丝绸之路。在盛唐时期达到极盛，唐安史之乱开始走下坡路，宋元时期走向衰亡。
这个时代的核心生产生活方式，就是通过陆路通道的人员、货物、文化流动，将世界岛上各个部分联系起来。
2）、海上丝路阶段（包含欧洲的海洋时代）
这个阶段起源于唐安史之乱，唐朝平定叛乱后，逐渐在中国南方发展海运。到宋元时期海洋贸易得到大发展，在明朱棣一朝时，中国的海洋活动发展至极盛，彻底打开世界范围的海洋时代。但是由于明朝内部问题，在朱棣死后，华夏文明自己将自己脱离出海洋活动。半世纪后，欧洲人为了寻找到东方贸易的海上新航路，开启大航海时代，并引发了地理大发现，全球殖民历史，期间以海洋活动的大量实践为根本，推动了欧洲的文化宗教革命、科学技术大发展，并引发工业革命，极大提高了生产力水平，并最终爆发了欧洲资产阶级革命。至18世纪末，在美国独立战争前，在英国自豪宣称自己是‘日不落帝国’时，海洋时代（海上丝路阶段）达到顶峰，随后随着美国独立战争，日不落帝国开始瓦解，海上丝路阶段开始走下坡路，至1840年，第一次鸦片战争中方战败为标志，欧洲殖民者几乎征服了全球。随着中国逐步变成半殖民地国家，丝绸之路近两千年的核心玩家被暂时淘汰出局，事实宣告海上丝路阶段和西方海洋时代的落幕。
这个时期（整个海上丝路阶段）的核心生产生活方式，就是通过海洋，将世界岛上各区域，以及地球各个陆地连接起来。通过海上丝路实现更大、更多、更快的人员、贸易、文化交流。将人类连接交往的区域扩展到全球，将人类的交往的水平提高了一个层次。
3）、网络时代的一带一路（网络丝路）阶段
网络丝路阶段的核心生产生活样式，就是通过超远距离的信息、数据传输，将世界各地的人类联系起来，同时给予农牧业、工商业、海洋等活动以极大赋能，使这些传统生产生活方式得到质的提升，大幅促进人类生产力的总体大发展。同时，信息数据的全球性交流，将使整个人类，不仅仅利用商品，资本，文化实现全球规模的交流实现间接的文化交流融合，而且利用远程数据、信息传输，将不同社会之间乃至全世界每个人之间逐步联系一起，最终实现全人类的紧密地联系、交流，极大加快各个地区的人群相互了解，交往，以图最终完成人类整体的文化乃至文明的趋同一体化。
网络丝绸之路起源于19世纪40年代，标志事件就是1844年，美国科学家塞约尔·莫尔斯应用自制的电磁式电报机，通过65公里长的电报线路拍发出人类第一封电报。这个事件开启了网络丝路的时代。但其后一百五十余年，虽然人类科技水平，社会发展水平不断进步，但是由于西方大航海殖民主义实践路径带给人类巨大路线偏差。这个时期，与科技不断向前发展对应的是，人类的政治、社会实践几乎都在殖民与反殖民的纠偏过程中，浪费了大量的发展时间。
2001年中国加入世贸组织。人类大同历史的前进主线迅速回归正位：以中国为人类丝路源头，连通天下的传统丝路格局迅速恢复。
