宗教與貨幣在精神與物質上成為聚落共同的理想，價值觀和根基，這時候國家或者帝國的概念在地理疆域，經濟，社會結構，文化，社交關係上也開始定義或者重新定義群族和社區。人活在帝國的傳統中，規範限制之內，也有共同的帝國榮譽。
现代对于帝国的批评通常有两种：
1. 帝国制度就是行不通。长远来看，征服许多不同的民族，统治起来一定难有效率。
2. 就算能够有效统治，这种做法也不道德，因为帝国正是造成各种毁灭和剥削的邪恶引擎。每个民族都有自决的权利，不该受到其他民族控制。
从历史的角度看，以上第一点完全没道理，第二点也满是问题。
就事实而言，帝国在过去2500年间一直就是全球最常见的政治形式，大多数人在这段时间都是活在帝国政体之下。此外，帝国政体其实非常稳定，多半时候要打倒反叛军根本不成问题。帝国之所以会倾覆，通常都是因为有外部侵略或是内部统治精英的内斗。相对而言，说到被征服者奋起追求自由、对抗帝国统治，向来记录都很差，他们多半都是持续臣服长达数百年之久。通常这些民族就慢慢被帝国消化，最后自己独特的文化也烟消云散。
