“听说诸位是从方家集来，看望方小姐的。”楚啸天首先发话。
马长六上前一步，拱手，道：“想必您就是楚大当家吧？我是管家马长六。此次，奉我家方老爷之命，略备薄礼，斗胆来见大当家，想把小姐接下山去。”
说着，呈上礼单。
楚啸天接礼单，用目观看，只见上面写道：十匹锦缎、十坛老酒、十盒点心、十盒白毫外加二百块银元。楚啸天看罢，不由心花怒放，道：“你家老爷真是重情义讲交情之人。管家，回去替我转告你家老爷，就说这四色大礼我收下，谢了。至于银元吗？我就不收了。都是一家人啊，不必客气！来呀，给各位看座，奉茶。”
小喽啰跑过来，搬座的搬座，倒茶的倒茶。众人从容坐下。
马长六听出楚啸天话里有话，于是，起身，道：“怎么？大当家的嫌银子少了？”
一句话出口，把个楚啸天弄个大红脸。整个大厅窃窃私语。
楚啸天本想动怒，可转念一想：马长六咋说也是方府管家，弄哩难看了，日后，若下山见了方文瑞咋好说话？于是，换上笑脸，道：“嗯？看这话是咋说的？管家切莫误会，我与你家小姐已定下终身，她答应做我的压寨夫人。您想想，本该我这个做女婿的给老丈人送礼，怎么能反过来收老丈人的钱呢？您说是吧？”
马长六心想：楚啸天真是厉害啊！我刚开口要人，他就拿话封我的嘴。但他也不是吃醋的，就说：“大当家的，你难道没听说，俺家小姐与廖公子青梅竹马，两小无猜？怎么可能再与大当家的结为夫妻？”
楚啸天不急不躁，说道：“嗯？管家有所不知，廖公子与小姐到我山寨，时间不长，公子思乡心切，我派人送他下山，不料，一失足，命断百丈崖。故此，方小姐才答应与俺成婚。”
马长六故作一惊：“哎呀呀！竟有此事？这么说，廖公子已死？”
楚啸天叹口气，“唉！事出意外！”
“可惜了！”马长六装作不无惋惜的样子。
这时，顾大江起身说道：“大当家的，方老爷视小姐如掌上明珠。自古以来，婚姻大事乃遵从父母之命，媒妁之言。既然廖公子已命丧九泉，这另嫁之事，也该方小姐回到家中，禀过父母，方可成婚啊。”
闻听此话，段飞虎“呼隆”站起，怒道：“住嘴！自古道，‘英雄配佳人。’难道俺大哥堂堂的老鹰山大当家，就不配娶方小姐吗？”
段飞虎一句话犹如惊雷，整个聚义厅鸦雀无声。
“你？”顾大江料定此人必是杆匪当家的，不然不敢这样说话，就用眼望了望楚啸天。
楚啸天赶紧打圆场，“啊，这位是二当家段飞虎，说话耿直。言差语错的地方，还望这位兄弟多担待。老二，对客人客气点。”
顾大江双手抱拳，说道：“啊，二当家的。不知者不为怪。江湖上，谁不知道大当家是当世英雄，绝对不会为难方小姐。只要方小姐自己愿意，你情我愿，当然可以。不过，如果是一方强人所难嘛，恐怕？”
“怎么样呢？”段飞虎恶狠狠地瞪了顾大江一眼，“你也不打听打听，在这老鹰山，还有俺们弟兄办不成的事吗？讲得好了，看在大当家和方小姐份上，咱们好接好送，如若不然，你他妈的，惹恼了在座的弟兄，想要脱身，万万不能。”
楚啸天看段飞虎动了怒，怕事情闹僵，忙说道：“老二，越说越不像话了。这位兄弟，你也别生气。既然你们是方府的人，那就是我楚啸天的亲戚、客人。大家都不是外人，何必闹得不愉快呢？这样吧，方小姐暂时待在山寨，没人敢动他一根毫毛。秋生呢，如果他想家，可以跟你们一同下山。”然后，转身又对马长六说道：“管家，回去替我向方老爷，不，向我那老丈人多多美言几句，就说我楚啸天礼数不周。过些日子，我亲自到府奉下聘礼负荆请罪。您看如何？”
马长六顺水推舟，道：“这样也好。老朽回去，一定把大当家的话如实转告方老爷。”
这时，顾大江说：“再过几日，就是方小姐的生日，方老爷思女心切，叫我们顺便给小姐带一盒松花糕和她平时爱吃的桂花糕，你看？”
“啊！人之常情！快传方小姐！”楚啸天不假思索地说道。话音刚落，早有喽啰跑出去传唤。
少顷，方若瑄随杆匪快步来到大厅，用眼扫视大厅上的几个人。不看便罢，这一看，惊喜不已。大厅上站住的正是管家马长六，“马老伯……”刚一出口，泣不成声。
马长六过来，安慰道：“小姐不要难过，知道你想念老爷、太太。他们也挂念小姐。叫我们来看看你！”
顾大江说：“是啊！过几日，就是你的生日，老爷、太太给你捎来了松花糕和你爱吃的桂花糕。”说着，走到大厅放礼物的担子旁，弯下腰，从一摞点心里，拿出两盒点心。又走到方若瑄跟前，给她使了个眼色，把糕点递给她。
“慢！”正在方若瑄接过糕点的时候，段飞虎急忙走过来，夺过糕点，“刺啦、刺啦”将盒子撕开，一看究竟。顾大江心里一阵紧张。
段飞虎各掰掉一块糕点尝尝，再左右仔细端详，见里外没什么异样，便把糕点复又塞到方若瑄手里。
楚啸天被段飞虎的动作搞糊涂了，“老二，你干什么？”
段飞虎一句话不说，悻悻地回到自己的座位上。
顾大江这才舒了一口气。
马长六说道：“小姐，刚才大当家的说了，叫你安心在这里，没人敢动你一根毫毛。回去以后，我会转告老爷、太太，叫他们放心。小姐还有什么话要交代的？”
方若瑄泪眼婆娑，“老伯，今日一别，不知何日再相见？眼下落到老鹰山，恐怕今生再难与二老团圆。回去以后，代我转告二老：女儿今生不能尽孝，来生再报答他们。女儿我……呜呜呜”
话未说完，竟泣不成声。
“小姐莫要悲伤，会有和二老相见的那一天。”
顾大江、马长六、胡东升也忙安慰。
楚啸天不耐烦，道：“方小姐哭什么？又不是生离死别。如果没有什么要交代的，你就下去吧。我和管家还有些事情商议。”
听到楚啸天这话，方若瑄含泪望望马长六他们。见顾大江点点头，这才手捧糕点，一步三回头，依依不舍离开了大厅。
回到房中，方若瑄想到顾大江交给她桂花糕时那个眼神，还有段飞虎凶神恶煞般打开盒子的那个样子，不由得对这盒桂花糕起了疑心：莫非，这里面有什么秘密？
想到此，她关好门窗，迫不及待打开盒子，用手从中间掰开桂花糕。这一掰不打紧，中间夹层里，露出了一个花生米大小的纸团。展开一看，蝇头小字写到：
“若瑄妹妹，见字如面。此番坠崖未死，逃跑路上，多亏惠各庄惠芳玉小姐相救。后又被段飞虎所派之人追杀，幸亏顾大江大哥救了我，又引我加入了青阳县保安团。你和薛雁姐先忍一忍，我会等待时机救你们。你们在老鹰山看能不能做点事，设法摸清山上人员、武器、上山路线、兵力布防等情况，为保安团清缴老鹰山做准备。要处处提防楚啸天、段飞虎。如有消息，可使人把情报写在纸上，按……方法，设法送到老鹰山东南十里的宋老庄宋海钟家……此信看完，立即烧掉，切记。爱你的守业哥。”
方若瑄看罢信，不由得欣喜万分。真个是：‘久旱逢甘霖，清风送佳音’。将信看了一遍又一遍，等把信上的内容都融化在了心里，才不情愿地把信烧了。
“我的守业哥还活着。”方若瑄在心里，激动地一遍遍叫着廖守业的名字。一闭眼，仿佛守业哥就在跟前。她兴奋极了，浑身都有了精神。
方若瑄高兴得一夜无眠，要不是廖守业在信中反复叮嘱，她会立马把这天大的喜事，告诉薛雁、干娘，告诉……
“不行！”方若瑄暗暗告诫自己：要冷静，不能鲁莽。可是，守业哥让我和薛雁设法收集老鹰山情报，该从哪里着手呢？她陷入了沉思。
对！我要先把这个消息告诉薛雁，让她想想办法。
次日，一早，方若瑄匆匆吃过饭，就去找薛雁，把这个喜讯告诉她。薛雁一听，喜出望外。
薛雁道：“太好了！真是老天长眼，廖公子大难不死。
（待续）
