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范蠡是战国时越国人，在吴越战争中，吴国胜利 ，打败了越国，并俘虏了越国国君勾践夫妇。
吴天夫差居然没有立即处死勾践夫妇，而是让他们以及大臣范蠡和文种跟着一起到吴国王宫去做苦役，给吴王养马等等，目的是为了羞辱勾践夫妇。
范蠡和文种是很有头脑的大臣，他们一方面劝越王夫妇在吴国忍辱负重，一方面又积极地想办法通关系，希望能够把越王夫妇早日解救出来。
这个时候越国的国力非常虚弱，又无君主，可以说是一盘散沙。
但是好在他们也有很多计策。首先他们使用了美人计。在越国选了西施等美女进宫献给吴王，迷惑吴王夫差 ，让他沉溺在温柔乡里。然后又筹了许多的金银珠宝贿赂夫差身边的宠臣伯嚭。
在这一道道连环计下，吴王夫差觉得勾践夫妇表现良好，同意让勾践夫妇回到越国，继续为吴国服务。
勾践回国以后，励精图治，卧薪尝胆，用几年的时间恢复了国力 ，慢慢地强盛起来。再次发动战争打败了吴王夫差，夫差自杀，吴国灭亡。
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后续的事情就是范蠡他本人选择归隐，在离开前也劝文种早日离开。理由是越王勾践长相长颈鸟嘴，可以共患难 ，不可以共富贵。
文种不信，但后来却被勾践赐死。
据说范蠡离开后改名陶朱公，运用他的聪明才智经商，财运享通。
而他常把财富分享给穷苦的人，三散三聚财，财去财又来，因此后人也尊他为文财神。
