在西周时期，子爵足以封国，如楚国最初便是“子男之田”。晋国政出私门，六卿都是子爵，士大夫做到这个地步，可以说很是骄傲了。但瑶并不满足，才干过人的他成为正卿之后，立刻着手恢复晋的霸主地位，攻齐略陈，征中山阴谋卫。在连续征战的过程之中，晋国强如以往，智家不断做大，瑶也不甘心做一个子爵，他开始自称智伯，用伯爵身份压一压其他人等，大家也习惯性的称他为智伯瑶。
但是在连年征战之中，智伯瑶暴露出了五个问题。
毒舌
智伯瑶攻打郑国时，郑国向齐国求援，但是陈国不请自来，智伯瑶以为是齐国兵马，于是撤军，撤到半路才发现，原来是陈国军队。此时军队已经撤回了，大家给个台阶下就算了，他偏偏派人跑去叫嚣了一番：“我这次打郑国，其实啊是想探究一下你们陈国灭亡的原因，顺便看看你们陈国在齐国的野种这件私事。”陈国国君气的跳脚大骂：“陈国灭亡，你们智氏就不灭亡啊！”
第二次攻打郑国，一路顺风顺水，直到攻打都城之时，智伯瑶命令赵襄子攻城，但是赵襄子也就是无恤心想，我的兵马为何拿来给你攻城，于是死活不干，最后不了了之，班师回晋。在庆功宴上，智伯瑶想起来这事，开始阴阳怪气的嘲讽赵襄子，装醉扔酒杯砸赵襄子，还问：“你爹怎么选了你这个废物当家主？”赵襄子说：“因为我能忍。”
还有一次，智伯瑶宴请韩康子和魏桓子，在酒桌之上，他突然开始戏弄韩康子，而韩康子的首席军师段规刚想出言调解，就被智伯瑶一顿臭骂。
这几件事下来，祖宗、父亲、手下全骂一遍，邻国、同僚全得罪光，智伯瑶自己把自己的后路就断了。
贪婪
晋国政出私门，也就是国君的实际统治力来自几位士大夫，晋国所战胜所掠夺的，一般也会变相充实到几位士大夫手上，其中获利最大的莫过于智家。在和齐国的第一战之中，智伯瑶身先士卒，勇不可当，大败齐国。但之后的作战再没有如此煊赫的战果（大概是因为邻国都厌弃他），反而对于滋扰小国，智伯瑶越做越熟。这也就慢慢忘了自己想使晋国重新称霸的愿望。
在赵襄子拒绝攻城之后，智伯瑶对于这三家的不满也越来越大，他想了一个办法，说：“晋公的土地实力不够了，我们四家每家上缴万户之地给晋公！”确实智家少了万户之地不算什么，其他三家则大伤元气。而且智伯瑶是晋国正卿，这片地说白了，不还是归他了吗？三位国君都不同意，但是下属的反应并不一样。
魏桓子的军师任章说：“我们给他，他肯定更加骄奢，我们则会因为畏惧而更加团结，正所谓骄兵必败，哀兵必胜，智氏一族命不久矣！”于是魏桓子割地。上文刚被侮辱过的韩康子军师段规则说：“智伯刚愎自用，而且贪婪好利，绝对不会只向我们征地，其他人不给地，智伯肯定出兵攻打，到时候我们坐山观虎斗，再捡个便宜！”于是韩康子割地。赵襄子就按照段规的想法来了，他拒绝割地，智伯瑶勃然大怒，叫韩家和魏家一起，率兵攻打赵家。
狂妄
在多年之前，赵家的家主还是赵简子的时候，他曾经给自己的孩儿无恤留了一个后手。赵简子派遣尹铎去做晋阳的长官，临走之前，尹铎说：“以为茧丝乎？抑为保障乎？”意思是，我去晋阳是抽丝剥茧一样横征暴敛搜刮钱财呢，还是给你留一块未来的保障安全的土地呢？赵简子对这个黑话心领神会，颔首说：“保障哉！”尹铎到了晋阳之后，谎报人口，减轻税负，安抚百姓。赵简子则对无恤说：“将来有什么问题，别管晋阳多远，别管尹铎那人多少，一定要把那当成你最终的归宿。”
反观智伯瑶呢？在上次戏耍韩康子之后，军师智国出面劝他:“你要准备好啊，不然会大难临头的！”智伯瑶一听连连摇头:“就这晋国，有没有灾难，是我说了算！我不发难，谁敢出面瞎比划？”智国也是明白人，开始引经据典说《夏书》有云:“一人三失，怨岂在明，不见是图。”意思是人都会有过失招人怨恨，怨恨你的人怎么可能把怨恨放在明面上，那都是悄悄咪咪准备害你！君子那都是明察秋毫，有备无患。再说了，你请人吃饭骂人军师，又不准备，又托大，蚂蚁蜜蜂都能害人，何况是一方子爵的军师啊！
当然智伯瑶是不会听的了，更别提做两手准备。
失言
在得知智家犯境之后，赵襄子很明白打是打不过了，还是赶紧跑吧，但是跑去哪也成了问题。去长子呢，那里的百姓使了大劲盖的城，怎么可能接着出力帮你守城呢；去邯郸吧，邯郸那边赋税又重，老百姓肯定不干。这时候赵襄子想起来了父亲的嘱托，就跑到了晋阳。智韩魏三家追到晋阳，围了城池，立刻开始灌水，晋阳全城被淹，就剩下三版土地是干的，但是赵简子和尹铎的德治开始出现作用，没有一户百姓叛变，军民一心抗争。晋阳城也就没被拿下来。
这时候智伯瑶犯了一个致命的失误，他弄了一艘小船，巡视被淹的晋阳，魏桓子和韩康子也陪同一起。这时候智伯瑶说了一句：“嘿嘿，我今天算是知道了，水能煮粥，也能亡国啊哈哈哈！”这句话说完，韩魏两家心里都是一哆嗦，韩康子捅了一下魏桓子，魏桓子也回了一下，两人心知肚明，韩家的安邑靠着汾水，魏家的平阳则靠着绛水，只要被围起来，两家也是灭亡的命运。智伯瑶志得意满，就这么直接把未来的心里话托付给敌人了。
独断
一般狂妄的人都没办法听进去别人的话，智国的话智伯瑶没听，絺疵的话，智伯瑶也没听。
絺疵在当天就看到了魏桓子和韩康子的小动作，并且立刻告诉了智伯瑶，智伯瑶不但没有听，还把絺疵的小报告原封不动的告诉给这俩人了。两个人都是惊出了一身冷汗，立刻说：“没有没有，这肯定是絺疵这个匹夫拿了贿赂，想让我们暂缓进攻赵襄子的鬼把戏。赵家都崩了，我们怎么可能不捡便宜呢？”智伯瑶哈哈大笑，让俩人溜了，谁知道两个人刚走，絺疵就进来问了：“主公怎么把我卖了？”智伯瑶一愣，你咋知道的？絺疵说：“这俩人见我就低头跑，我还能不知道。”
这时候智伯瑶感觉面子挂不太住，半推半就让絺疵出使齐国去了。
这五条缺点可以说是一体相随的，因为狂妄自大，所以不听意见，爱搬弄口舌，也更加唯利是图。就这样，所有的明眼人都看出来智氏一族必将灭族，智伯瑶一个智体美劳全面发展的人就是看不出来。所以张孟谈受到了赵襄子的委托，用【唇亡齿寒】的道理游说了一番，三家就暗自达成了约定。一个月黑风高的夜晚，赵襄子在韩魏两家的帮助下，悄悄派人杀了守堤人，把大堤决开倒灌智伯，智伯瑶的军队立刻崩乱，逃命救水手足无措，而韩家和魏家则立刻从侧翼开始进攻，赵襄子也从正面杀来，智伯瑶的军队溃败不止，三人在阵前捉到智伯瑶，立刻杀了，之后又灭了智家全族。
三家分智之后，其实就已经暗暗的分了晋国，而战国的形势，也渐渐明朗起来。
但是智家的故事还没有结束，有一位刺客，即将登场。
