晋朝时有一个武陵人靠打鱼为生，有一天，他沿着溪水划船，忘记了怎么回家，忽然他看见了一片桃花林，桃花生长在溪水两岸，长达几百步，中间没有别的树，桃花林里，花草鲜艳美丽，打鱼人很奇怪，就继续向前走，想走到林子的尽头。
不知道走了多远，他发现桃林的尽头是溪水的发源地，那里有座小山，山脚下有一个洞口，隐隐约约的透出来光亮。打鱼人停船上岸，从洞口钻进去，一开始洞口非常狭窄，仅能通过一个人。
打鱼人又向前走了几十步，眼前一下子开阔明亮了，眼前是平坦的土地整齐的房舍，还有肥沃的田地，美丽的池沼，桑树竹林......
田间小路交错相通，鸡鸣狗叫，到处都可以看到人们在田野里来来往往，耕种劳作。那些男女的穿戴跟桃花源以外的是完全不一样，老人和小孩们个个都安适愉快，自得其乐，村里人看到渔夫感到非常惊讶，问到他是从哪儿来的渔夫。
一些人还邀请他去家做客，杀鸡拜酒，来款待他，村里人听了个这么一个人，都来打听消息，打鱼人从谈话中得知，这些人是秦朝末年为了躲避灾祸，带着妻子和儿女逃到这里的，从此与世隔绝了，他们问打鱼的人，现在是什么朝代？他们竟然不知道有过汉朝，更不必说魏朝了，渔人把自己知道的事一一详尽地告诉了他们，听完以后他们都感叹惋惜， 其余的人各自把渔人请到自己家中，拿出酒菜来款待他，渔夫停留了几天，向村里人告辞离开村里的人对他说，我们这个地方你不要对外面的人说啊。
打鱼的渔夫出来以后，找到了他的船，就顺便找旧路回去了，处处都做了标记，回家以后，他又把见到的事告诉了太守泰，太守带着人去寻找那个地方，可是他们找来找去也没有找到那个地方，后来有个叫陶渊明的诗人，根据这个传说写了篇文章，叫桃花源记，于是就有了世外桃源这个成语。
这个故事告诉我们做人不能言而无信。那个渔夫出了山洞处处做标记，山里人派人在后面跟着，看渔夫果然不守信用，就把记号擦掉了。
