洞穴人是柏拉图《理想国》中的著名隐喻，指我们如何对待知道世界另一维度的人及如何反省自己所在的维度。

在《理想国》第七卷，柏拉图作了一个著名的比喻，其直接目的是要揭示“受过教育的人与没受过教育的人的本质”的不同及相关问题，人们一般称之为“洞穴喻”。

在这个比喻中，柏拉图作了如下设想：有一个洞穴式的地下室，一条长长的通道通向外面，有微弱的阳光从通道里照进来。有一些囚徒从小就住在洞穴中，头颈和腿脚都被绑着，不能走动也不能转头，只能朝前看着洞穴后壁。在他们背后的上方，远远燃烧着一个火炬。在火炬和人的中间有一条隆起的道路，同时有一堵低墙。在这堵墙的后面，向着火光的地方，又有些别的人。他们手中拿着各色各样的假人或假兽，把它们高举过墙，让他们做出动作，这些人时而交谈，时而又不做声。于是，这些囚徒只能看见投射在他们面前的墙壁上的影像。他们将会把这些影像当作真实的东西，他们也会将回声当成影像所说的话。此时，假如有一个囚徒被解除了桎梏，被迫突然站起来，可以转头环视，他现在就可以看见事物本身了：但他们却以为他现在看到的是非本质的梦幻，最初看见的影像才是真实的。而假如有人把他从洞穴中带出来，走到阳光下面，他将会因为光线的刺激而觉得眼前金星乱蹦，以至什么也看不见。他就会恨那个把他带到阳光之下的人，认为这人使他看不见真实事物，而且给他带来了痛苦。

不过柏拉图认为，只要有一个逐渐习惯的过程，他的视力就可以恢复，首先大概看阴影最容易，其次是看人或事物在水中的倒影，再次是看事物本身，在夜间观察天象，之后就可以在白天看太阳本身了。此时他便明白：“造成四季交替和年岁周期的主宰可见世界一切事物的正是这个太阳，它也就是他们过去通过某种曲折看见的所有那些事物的原因。”于是他回想当初穴居的情形，就会庆幸自己在认识上的变化而对同伴表示遗憾。他既已见到了事物之本身，便宁愿忍受任何痛苦也不愿意再过囚徒生活。然而，如果他复回洞中，那些同伴不仅不信其言，还会觉得他到上面走了一趟，回来眼睛就坏了，对“影像”竟不能如从前那样辨别。他的同伴们不仅不想出去，甚至想把那位带他出洞的人逮住杀掉。

这就是整个洞穴喻的基本内容。这个比喻中涉及到太阳、洞穴、囚徒等多个方面，它们各是指什么？让我们对这个寓意良深的隐喻进行详细的分析。

如果有一天，你身边的一个人悄悄跟你说，你周围的一切都是假的，你的工作、你的生活都是演给别人看的（《楚门的世界》）或者你的存在其实是满足别人的一种工具，你看到的都是虚幻（《黑客帝国》），你会怎样看待这个人？第一反应是不是，他疯了？进而排斥他？

柏拉图强调，这些囚犯是和我们一样的人。柏拉图所谓受过教育的人，就是指理性的人。

柏拉图在这里表达了他的哲学思想，即我们看到的日常事物都是“影子”，真实的是外面的光，是理念，理念的存在才让事物成为事物本身。

柏拉图洞穴比喻，表达的是认识的每一个阶段，都伴随着努力和痛苦。

第一阶段叙述人们被囚禁于洞穴中，但周围所有的人都一样被囚禁着，把影子当成真实的东西，并没有什么不好。这一阶段也有点像禅宗的“看山是山”的阶段。

如果有人突破了束缚，来到了第二个阶段，囚徒可以扭头转向，看见有人在他背后举过去的那些事物本身。

火光使他眩晕、痛苦。虽然他看到了跟阴影不同的东西，但炫目的光让他不舒服，一切都处于迷乱。他可能会认为，过去所看到的阴影比现在看到的东西更真实。这一阶段有点类似“看山不是山”的阶段。

看到火光之后会眩晕、不适，虽然这个得到解放的人现在看到了不同于阴影的其他东西，束缚的解除带来了解放，但是他还没有完全自由。

真正的自由在第三阶段，即他来到阳光之下，事物才不再是眼花缭乱的火光中的晃动的呈现，而是以它们本来的外观的样子呈现出来。这一阶段就是发“看山还是山”了。

这每一步都非常的困难，而对那个经历并克服了这些困难的人来说面临着难题：

既然知道了真实世界的样子，他就不愿意再回到洞穴。

但是他又不得不回去，回到那个人们习以为常生活的地方，在返回的途中，眼睛需要再一次适应黑暗，而且回到了原来的位置，跟其他囚犯说道外面的世界，会不被相信，其他囚犯们认为他出去一趟眼睛出现了问题。

这是一个悲伤的故事，故事的悲伤不只在于出去的囚徒所面临的窘境，还有知道真相的痛苦。

在这个故事中，如果人要突然看见洞穴背后的火、光，就立即会被这不同寻常的光芒弄的眼花缭乱不舒服，会宁愿回头继续看阴影，因为阴影是他适应的东西，比他看到的模糊的光要清楚的多。

我们可以认为柏拉图的老师苏格拉底就是那个出去了又回来了的囚犯，最终被其他囚犯们处以死刑。

我们生活的世界是不是也是一样，每个人都有自己生活的圈子，很多上了大学之后回去的人会发现跟家里的人、亲戚无法沟通，就相当于看见了后面的火光。

常年习惯了洞穴生活的人们，不可能猜度这样一种可能性，即他的现实世界根本上就是虚幻的阴影。

这个时候我们面临是两种困境：要么回到原来的圈子，不再想洞口、火的事情，要么走出去，索性看看外面的世界。

那个获得自由的囚徒最后的结局是悲剧的，但并不能就此认为提升自己是错误的。

正如柏拉图在《理想国》的结尾说：

让我们永远坚持走向上的路，追求正义和智慧。这样我们才可以得到我们自己的和神的爱，无论是今世活在这里还是在我们死后得到报酬的时候。我们也才可以诸事顺遂，无论今世在这里还是将来在我们刚才所描述的那一千年的旅程中。

对应着自律的三个阶段：

第一阶段：我不知道自律的人到底是怎么做到的

第二阶段：我看到了自律的人是怎么做到的

第三阶段：我也可以开始让自己成为一个自律的人