Make It Stick一书中对于学习的定义是：获得知识和技能，并且在需要的时候能够随时从记忆中调取。在学习的过程中至关重要的有两点：理解和记忆。没有完全理解就去记忆是死记硬背，光是理解没有经过记忆的程序，到了关键时候也用不上。
飞行员在遇到突发状况时，往往只有几秒中的时间去做出反应，这几秒内的做法决定了飞机上几百名乘客的性命，也是检验飞行员培训的效果的时刻。飞行员培训由两部分组成，理论学习和模拟演练。理论学习部分需要飞行员去记忆各种部件名称、操作流程，模拟演练则需要飞行员从记忆中去调取所学理论来解决问题。作者认为这一过程是有效学习必不可少的环节。
同样，对于外科医生也是如此，虽然平时在医学院学习背诵了那么多的人体结构、运行原理、症状之类的东西，但当一个头部被子弹击中的病人被送进来时，能否迅速作出正确判断来挽救病人的性命，取决于医生对于脑部手术的熟练程度。如果在平时，作出正确判断需要经历A、B、C、D四个步骤，在真正实施手术时，由于情况的紧迫性，就必须依靠熟练度，直接跳过这些步骤，依靠本能作出正确操作。因此医术高明的医生是在平时通过重复回忆这些步骤并进行重复演练，使之成为一种本能反应的。
跟以往对于学习方法的认知相比，本书强调有效的学习必须要经过从大脑中调取的过程，主动调取(active retrival)比重复地去看同一篇材料更加有效果，并且调取的过程越费劲，学习的效果越好，因为这一过程可以强化大脑神经元之间的连接。有一个舞台剧演员就是用这种原理练就了不排练就可以直接上台演的本事，在背台词时，打乱剧本顺序随机去背某一场戏的台词，或者从后往前倒着背台词，这种人为加大难度的方式，可以使记忆更加牢固。
所以呀所以，看自助类的书籍最大问题就是，看的时候可以兴奋好几天，觉得自己得到了一本武林秘籍，分分钟可以天下无敌，但过一阵子之后，兴奋劲儿过去，要么就是丝毫没有将书中的原理应用到实际学习中去，要么就是以为自己用了书中的方法，然并卵，似乎并没有什么奇效，于是一切就又恢复从前。切记啊切记，一项技能的掌握是需要功夫和时间的，不是一蹴而就的，况且凭自己的悟性和智商，这个过程可能会更加迂回曲折。
