能征善战，吕布拥有了乱世生存的资本；
恶行四方，吕布得到了割据一地的实力。
仅仅凭借这些，吕布也许会成为韩馥、陶谦、公孙瓒等之流，早早被他人吞并而烟消云散。
而吕布能从一介小吏起步，靠数百骑兵起家，最终成长为一方诸侯，还有一个更重要的原因，那就是，他有着自己独特的智慧和谋略。
文武双全
屯河内，以布为主簿。
——《三国志·吕布传》
因为武艺高超又作战骁勇，吕布在并州谋得第一份差事。所以说，吕布最早的职务肯定是武职。而后丁原在河内屯兵，发现吕布是个人才，于是提拔他做自己的主簿。主簿是主官属下佐吏之首，负责文书簿籍，后勤杂物，掌管印鉴，甚至能参与机要，总领府事，这是个实打实的文职。在其职权之内，事务繁琐复杂，上下掣肘极多，一般人很难胜任。可见吕布不仅有着较高的文化素养，还具有一定的处事及行政能力。
临危急智
《英雄记》曰：布使止于帐侧，伪使人于帐中抚筝。
吕布跟随袁绍时，恃功而骄，轻慢同僚。他时常放纵部下四处掳掠，还多次要求增加己部人马。袁绍心生顾忌，便想除掉吕布。吕布有了警觉，请求离去。袁绍派遣披甲武士三十人前往护送，暗中却下令诛杀吕布。吕布安排手下伪装成他在帐内弹筝，自己却迅速逃走。深夜，武士们闯入帐内，刀剑齐下，床被尽碎，以为吕布必死无疑。第二日，袁绍派人查看，方知并未得手，于是下令关闭城门，抓捕吕布。而吕布早已率部出城，远走高飞了。
趋利避害
布诸将谓布曰：“将军常欲杀备，今可假手于术。”布曰：“不然。术若破备，则北连太山诸将，吾为在术围中，不得不救也。”——《三国志·吕布传》
袁术攻打刘备，其实意在徐州。吕布头脑很清醒，知道刘备驻兵小沛城就是为他看守徐州的门户。如果袁术占领了小沛城，那么下邳城的北方将毫无屏障，吕布就会陷入袁术等北方势力的包围之中。他知道自己的实力还很弱小，既不想让袁术得逞，又不敢直接攻打袁术，于是便想出了辕门射戟的办法。这样不费一兵一卒，便化解了这场危机。
登见曹公言：“待将军譬如养虎，当饱其肉，不饱则将噬人。”
公曰：“不如卿言也。譬如养鹰，饥则为用，饱则扬去。”
——《三国志·吕布传》
袁术想和吕布结盟，便为儿子求娶吕布之女，吕布同意了。于是袁术派韩胤为使者，到下邳接走了吕布女儿。陈珪急忙劝吕布说，袁术是逆贼，和他接亲会让吕布担负恶名，应该归顺曹操，求得安稳。吕布便率军快马追上了韩胤，带回了女儿，并将韩胤捉拿押送许昌，献给了曹操。
曹操给了吕布一个虚职——左将军，吕布并不满足。于是他派陈珪之子陈登去许昌，以谢恩的名义拜见曹操，希望朝廷实授他为徐州牧。陈登对曹操说，对待吕布就像养了一只老虎，要让它吃饱了肉，否则它就要吃人了。曹操却说，不对，应该像养鹰，饥饿的时候才能为我所用，吃饱了就会飞走。最终曹操没有同意封吕布为徐州牧，吕布旋即大怒。不过当他知道曹操对他的“养鹰”之论后，他怒气顿消。
吕布明白，曹操不希望他实力变强，以致养虎为患。曹操更想看到的是，吕布和袁术等地方诸侯自相残杀，彼此削弱对方，将来自己好坐收渔翁之利。所以，曹操在观望，暂时不会进攻徐州。吕布更明白，袁术也是奸诈反复之人，和他联合无异于与虎谋皮。而这次选择悔婚，袁术绝对不会善罢甘休。于是，吕布决定暂时依附曹操，这样就没有了后顾之忧，可以心无旁骛地应对袁术。结果证明吕布是正确的。很快，吕布击败了袁术的数万大军，在徐州站稳了脚跟。
巧舌如簧
《英雄记》曰：卿杀布，于卿弱。不如卖布，可极得汜、傕爵宠。
河内郡太守张杨和吕布是并州同乡，也是曾经的同僚，都在丁原手下为官。吕布投奔张杨时，李傕、郭汜仍在到处通缉捉拿吕布。他们收买了张杨属下众将，要暗算吕布。吕布得知消息后，对张杨说：“你我有同乡之谊，杀了我就等于削弱了你的实力。不如你把我活捉，献给朝廷，这样不仅可以得到封爵，还能取得李傕、郭汜的的宠信。”这番话坦率豪爽，一下子打动了张杨，于是他对外宣扬遵从朝廷命令，却安排手下将吕布保护起来。
《九州春秋》曰：今袁术造逆，以共诛讨，奈何与贼臣还共伐布？
吕布悔婚，向曹操投降。袁术大怒，决意征讨吕布。于是联合韩暹、杨奉等共计数万人马，兵分七路攻打徐州。此时的吕布只有数千兵马，危在旦夕。于是给韩暹、杨奉写了一封信，大意为：两位将军曾有功于国家，应该记在史书上，流芳百世。如今袁术大逆不道，僭越称帝，你们怎么能和奸贼联合来进攻我吕布呢？我吕布也有诛杀董卓的功勋，我们应该联合起来共同击败袁术，为国家再立新功，这样的机会不可失去啊！韩暹、杨奉看信后，马上同意了吕布的请求，阵前倒戈，攻进袁术大营。吕布率军同时进攻，袁术大败而回。
审时度势
吕布杀丁原，是因为要谋求更高的地位和权势。他知道，相比于丁原，董卓能给予他的必然会更多。
吕布杀董卓，是因为他知道董卓倒行逆施，天怒人怨，绝对不会长久。如不及早脱身，定会身败名裂，难得善终。而手刃国贼，既能洗清自己，更能收获盛誉而改变命运。
看清了形势，认准了时机，于是吕布毫不犹豫，选择了背叛。尽管弑主求荣，遭至天下人唾骂，但他也由此得到了他想要的一切。
《英雄记》曰：布不知反者为谁，直牵妇，科头袒衣，相将从溷上排壁出，诣都督高顺府，直排顺门入……时宫在坐上，面赤，傍人悉觉之。布以宫大将，不问也。
196年六月，某日深夜，部将郝萌反叛，围攻吕布府邸。吕布拉着妻妾，蓬头垢面，衣不蔽体，从茅厕上方顺墙逃出。跑到都督高顺的营房，直接推门而入。郝萌部下曹性反水，和高顺联手杀了郝萌，平定了叛乱。事后，吕布得知是袁术唆使，于是审问是否仍有同谋。曹性告发，言陈宫参与了此次叛乱。当时陈宫在场，面红耳赤，身边人都有所察觉。吕布也是心知肚明，却一反常态，不再追查此事，更丝毫没有惩处陈宫。
这次郝萌反叛，差点让吕布的基业毁于一旦，也差点让吕布命丧于此。吕布为什么放过陈宫？
陈宫曾有恩于吕布。当年陈宫力劝张邈，迎吕布入主兖州，吕布才有了人生中第一块立足之地。不过，这不足以让他能容忍陈宫的背叛，因为吕布本就不懂得什么感恩图报，更不是豁达大度之人。
因为此时的吕布非常清醒。
其一、惜陈宫之才。作为吕布帐下首席谋士，陈宫的确足智多谋。
其二、内部急需安定。郝萌反叛，对于本就实力弱小的吕布来说，无异于雪上加霜。陈宫颇有威信，如果杀了他，定会再次动摇军心，招来大祸。
其三、陈宫视曹操如仇寇。陈宫本是曹操心腹。193年，曹操屠杀了边让等数名兖州名士，其中大多是陈宫生平至交，于是陈宫马上叛曹迎吕。而吕布知道，他与曹操终有一战。如果这次宽恕了陈宫，那么，陈宫一定会成为自己对抗曹操的最大助力。
后来的事实证明，吕布对这次叛乱事件的处理是非常明智的。一支稳定的军队，一个得力的谋士，对吕布今后在徐州的发展，起到了极为关键的作用。
吕布确实是个聪明人。
他的聪明之处在于：他有志向，也有信念；他很自信，也很坚韧；他善于发现并把握机遇；他能屈能伸，懂得该低头时且低头，该出手时就出手。
问题在于，吕布终究不是一个真正的智者。他做不到高瞻远瞩，也做不到运筹帷幄。他的智慧只在某个时间节点突然出现，迸发出一丝火花，而后便一闪而过。这给吕布带来了丰厚的回报，也埋藏下无穷的祸患。
因为他的敌人，比他更强大，比他更聪明。
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