《周易》六十四卦，开头两卦便是“乾”和“坤”，这两卦的核心是两句话：“天行健，君子以自强不息”，“地势坤，君子以厚德载物”。
胡适认为，天地之间，本有两种原力：一种是刚性的，叫做“阳”；一种是柔性的，叫做“阴”。这刚柔两种原力，互相冲突，互相推挤，于是生出种种运动，种种变化。所以说：“一阴一阳之谓道”。在《易经》里，阳与阴两种原力，就是“乾”“坤”两卦。
乾为天，是阳极之象，它代表着刚强勇敢坚毅，一往无前，无所畏惧。“天行健”是世间万物的生命原动力，万物靠着这种顽强的精神，才得以繁衍生息、传之无穷。那么，每个有为之士（就是儒家所说的君子）都应该拥有这种自强不息的上进心，即便是面对再艰难的事业，也应该义无反顾、勇往直前。
我们现代人也应该学习这种精神。一个人若没有一点“阳刚之气”，失去一切的理想和追求，活着又和行尸走肉有什么区别。环境再恶劣，条件再艰苦，我们也不能一味蝇营狗苟，只为活着而活着。地位再卑微，生活再贫乏，我们也不能失去自己的原则，不能失去做人的尊严和底气。自强不息的阳刚之气是一个人立身的根本，也是中华民族虽然历经患难却依然屹立于世界的原因。
坤为地，是阴极之象，它代表着仁慈宽厚和顺，包容万物。坤象征大地，大地用自己的厚重载育万物，因而世界得以存在，万物得以生息。每个仁人君子，应当效法大地的品德，容载万物。
宽容和真诚，是大地的精神，是每个人必备的美德。一个不能包容别人的人，只能显现自己的狭隘和自私。无论古今中外，一个人若对人不能以诚相待，不能宽容他人，必然会关系紧张，寸步难行。反之，历史上能成就大事的人，无不深谙坤卦中的“诚”“宽”之道，有道是“宰相肚里能撑船”。宽容别人，其实也是宽容自己，我们原谅别人的错误，也给自己减少了许多无谓的纷争和烦恼，“大肚能容”，自己才是快乐的。
道家有句话叫“刚不可久，柔不可守”，一味的刚强或柔顺是不行的。天地相依，万物相生，自强不息的精神和包容万物的品格也是相辅相成的，阴阳必须调和，刚柔必须相济。
我们每个平凡人，生活可以庸俗，但也应该有点进取心；人际可以纷扰，但也不能缺乏包容性。这样，就会踏实和快乐。
