公元前119年，21岁的山西青年、汉骠骑将军霍去病奉旨出征匈奴，途经多年未曾履足的家乡河东平阳，也就是现在的山西临汾。
暂作歇马时，霍去病与亲生父亲霍仲孺相认，与此同时，同父异母弟霍光第一次出现在这位少年将军的面前。
相较于对父亲的感情，霍去病似乎更喜欢这个年仅10岁的弟弟，在行军打仗中也不时与诸将谈及自己与弟弟短暂相处时的愉悦心情。这种愉悦心情促使他在得胜还朝时，也将霍光带在了身边，见识了长安的繁华，朝拜了天子武帝，由此霍光从基层做起，先为郎官，后为侍中，兢兢业业，唯恐有失。行事乖巧，遇事沉稳的人，就像沉静的花朵，令人感到发自内心的舒畅与欢喜。
霍光就像是一朵花，他赢得了朝廷上下几乎所有人的欢喜，包括汉武帝刘彻。因之这个男人的特殊身份，他对霍光的宠信更具有影响全局的功能。
很大程度上，刘彻对霍光的宠信来自于“爱屋及乌”的心理。
霍去病少年成名，风头盖过一代名将，其舅舅卫青，前程武功皆不可限量，却不幸在24岁时，因病早逝。刘彻哀叹之余，很自然地将对霍去病的全部宠爱放置在了霍家的唯一骨血身上。
冠军侯去世不久，刘彻就封霍光为奉车都尉，享受光禄大夫的待遇，随伴左右，直接负责皇帝的出行及其安全。与其说这是汉武帝对霍光的信任，不如说是对霍去病信任的延续。
然而，他人加恩，自己却不能不思量自己的位置。霍光和他的哥哥一样，也是个聪明人，他的聪明就在于，在宫闱森严，尔虞我诈，钩心斗角的宫廷之内，明白什么该做，什么不该做。正如《汉书》所说的：“出入禁二十余年，出则奉车，入侍左右，小心谨慎，未尝有过，为人沉静详审。”
从积极的一面来说，这为霍光开阔视野，洞悉人情，锻炼自我品质，不断提高自身的业务水平有莫大的帮助，但另一方面，由于主要精力放在内廷之上，而没有像卫青、霍去病那样，渴饮匈奴血，饮马黄河边。汉武帝驾崩之后，宫廷一切的变故与翻转也与之有着解不开的关联，霍光终身未出塞，可是却成为朝政纠纷的中心。
这，或许正是“霍光也并没有成就无人敢于之争的权威”很重要的原因。不过这是否是晚年遭受“巫蛊之祸”的汉武帝刻意让霍光成为“众矢之的”的安排，今人已不能做完全肯定的回答。
实际上，如果说刘彻在选择金日磾、上官桀为顾命大臣，只是出于人事安排的“技术性”考虑，那么选择霍光，无疑是将其视为唯一能信任的人。
刘彻驾崩前，命人画了一幅周公背负周成王的图画赐予霍光，嘱托霍光像当年周公辅佐周成王一样辅佐刘弗陵便是明证。
其实，绝对的信任有时也并不是一件让人开心的事，因为这会让人除了鞠躬尽瘁，死而后已之外，别无他途可以报恩。霍光也许不会这么想，但事实上，他已经陷入了这样一个怪圈。
当日的情景，虽然表面上风平浪静，但暗地里却波涛汹涌。武帝穷兵黩武，国力已几近耗完，内斗也因武帝身后的利益再分配而隐现于宫闱之内。这个时候，最需要做的就是团结。出于这种考虑，霍光与金日磾及上官桀同受武帝托孤，乃以女二人分嫁金之子金赏及上官之子上官安。上官安及霍光之女生女才六岁，即立为昭帝的皇后。利益勾连，才可能有所牵制，而趋于一定限度的平衡，这就是所谓的权力制衡体系，霍光对此是深有体会的。
但这种人事关系上的相互“和睦”，却给昭帝刘弗陵带来了极大的精神压力。这不仅是“政事一决于光”，更多的来自内心的恐惧。
帝王在恐惧什么呢？自古无出一理——功高盖主，取而代之。即便昭帝年少有为，淡淡的几句话就将上官桀设计诬告霍光谋反的事化解于无形，让满朝文武都一致认为这个14岁的小家伙“高祖、文、景俱不如也。”但怎么说汉昭帝毕竟年少，尤其作为帝王，出于本能，他不得不有所提防，也正由于朝政勾连错节，皆有霍光一人独裁，每次见到霍光，这位少年皇帝都只能“虚已敛容”，背后冒凉风也未可知。世论这为霍家的最终败亡埋下了伏笔，不是没有道理。
说霍光挟天子以令天下，当然有所不妥。从善意的方面来理解，武帝宠信备至，自己当然要事必躬亲，将先帝托付的这个天下照顾好，断不能出一丝差错，这是霍光作为一个成熟的政治人物所要思索的。他想得多，也做得多，照《汉书》的说法，“昭帝既冠，遂委任光，迄十三年，百姓充实，四夷宾服”。霍光越做得好，百官越是敬重，皇帝也越是倚重（虽然是否出于完全的主动，还是被迫接受，如今已无所知），加之随着外孙女入驻后宫，霍光的身份也在朝廷重臣另加了一个“外戚”。
前74年，21岁的汉昭帝不幸因病早死，此后，虽然霍光已不再直接立威于朝廷，而是“霍光的废立由这外孙女上官皇太后出面做主。”一为武帝顾命，一为昭帝肱骨，老臣多已身死，庙堂之上唯有他是老资格了。这个时候，他不当“大佬”，又有谁能说自己能扛起这个国家的重担？
人生轨迹的转变，很多时候其实是形势所逼。拿昌邑王刘贺一事来说，霍光先立其为帝，后又罢黜其位，似乎有点翻云覆雨，乾纲独揽的架势，俨然一个真正的君王，操纵着一切。如果说霍光要自立，恐怕没有人不会相信。
主要参考史料：《史记》《汉书》《后汉书》《资治通鉴》《七发》 《子虚赋》《上林赋》《甘泉》《羽猎》 《东都赋》《西都赋》 《东京赋》《西京赋》《正说汉朝二十四帝》《细说汉朝》。
