“幽默”这个词来源于英文humor，是个音译词。最早把这个词引入中国的是林语堂。他对此颇为重视，把它上升为一种人生态度。为了阐发自己关于“幽默”的理论，他费了大量的笔墨。当时社会上反响也不算小，在上层文化人中间引起的讨论比较热烈，鲁迅、老舍等人都深度参与。好像是老舍吧，还写了一篇文章叫《当幽默变成油抹》，至今记得，觉得那是很有趣的讽刺文字。

这当然不是说，中国人的幽默细胞是从他们才有的——实际上，在最早的文字记载里，我们就可以感受到中国人的幽默。“女曰鸡鸣，士曰昧旦”，“舒而脱脱兮，无感我帨兮，无使尨也吠”，你以为就只是写实？难道真没有在这里感受到写作人那种狭促的笑么？你一定感受得到的。那种笑不是坏，而正是宽厚中透着幽默。发端既早，此后代代，不绝如缕，何时无之。不过中国人的农耕文化到底讲究稳重踏实，所以幽默更多被作为生活的调剂品看待，而没有抬到很高的位置来推崇。

不管怎样吧，五四以后我们逐渐对幽默有了一种普遍的推崇。不得不说，这种局面的形成，五四那一代人是有开山之功的。

近些年来，社会节奏不断加快，人们的心理压力不断增加，相应的，人们也更需要一些东西来平衡这种压力。幽默刚好适应了这种市场需求，且需求量快速增加。关于这一点，只要看看从赵本山到郭德纲这些人所取得的巨大成功，就很明白了。与此同时，我们对幽默的定义也在不知不觉中有了偏移，更多人认为幽默就是能让人发笑，为此我们的幽默作品越来越频繁地使用夸张的手法，为此我们创造了“幽默”一词的升级版——“搞笑”。我看到很多人，尤其是比较年轻的，评价一件事一件物，最高评价既不是“美”，也不是“有意思”，而是“真搞笑”。

这真搞笑。

最初的幽默一词含义的确比现在要丰富，也包括了很多种不同的风格。可惜现在很多人——甚至是大部分——都把幽默和搞笑画上了等号。这当然是幽默的悲哀，又何尝不是当代这很多人的悲哀——他们几乎失去了对很多种幽默的理解能力和感受能力，失去了这种高级享受。

《童年的发现》给我们呈现的，就是一种别样的幽默。所谓别样，指有别于现在的所谓搞笑。文字不甚夸张，形容不甚奇特，纯粹儿童口吻儿童心思，可是那种童趣，自然真切，初读不觉，再想，不觉要失笑。硬要说明这种幽默，我勉强把它比做冷面笑匠方清平，自己不笑，仿佛完全不知道有何可笑处，因此更惹人思想惹人发笑。可是它其实和方清平还是有本质不同。方清平我们知道他其实就是为了搞笑的，可是这篇文字，我们明明觉得作者完全没有搞笑的意思，他就是很认真的叙述事实，根本没存着逗你发笑的心思。你笑了，既不是由于它夸张的形式，也不是由于作者逗你笑的心思，而是由于生活，由于真实的本相。这太难得，很高级。这种幽默，会使人对生活本身产生兴趣，爱生活，并开始动脑筋思考生活，琢磨生活中种种有趣之处。

不再分析，只摘录如下。

“我在九岁的时候就发现了有关胚胎发育的规律，这完全是我独立思考的结果。

“听完这句话，你大概忍不住会哈哈大笑。愿意笑你就笑吧，反正笑声不会给你招来祸患。我跟你可不同，事情过去了三年，有一次我想起了自己的发现，情不自禁笑出了声音，竟使我当众受到了惩罚。

……

“不过，被轰出教室，站在外面，我倒想出了一条自我安慰的理由，我明白了——世界上重大的发明与发现，有时还面临着受到驱逐和迫害的风险。”

相比之下，现在很多所谓搞笑，太白，太直接，完全依赖感官极度夸张的直接刺激，没有思考的余味。看着哈哈一笑，完了索然无味。只让我想起一句俗话，“瓜子笑多”，信矣乎！