有这样一个任务：将新鲜荔枝从距离长安五千里外的岭南，在规定日期那一天运送到长安，且是在距今一千多年前的唐代。你会作何感想？
“新鲜荔枝的物性，一日色变，两日香变，三日味变”，所以这无论如何都是一个看似不可能完成的任务！
就是这样一个艰巨的任务，阴差阳错的落在了一个毫无存在感的五十三岁的老吏李善德的身上，只为了庆贺贵妃的生辰，博得妃子一笑。说是阴差阳错，是因为他误入了上司设下的一个局，无奈之下才承接了这个所有人都互相推诿的差事。
李善德仿佛陷入了万动不复，感到了一种无边的绝望。在受了好友杜甫的点醒之后，为了挽救家人和自己的命运，“既是身临绝境，退无可退，何不向前拼死一搏，说不定还能搏出一点微茫希望”。
于是，他只身来到了岭南，亲自向当地人寻问荔枝的特性、存储方式，同时规划转运路线、驿站调度、运具配置、成本预算等等行动方案，然后分别派出几路人马进行实际演练，再根据数据和结果进行复盘，选出最优方案。这期间还遭遇他人的算计、暗杀、“甲方”临时更改的需求，以及各种各样的意外频发。“聚沙成塔，这些大大小小的意外凑在一起，产生的推迟效应十分惊人。“”
不得不佩服马伯庸强大的叙事能力，以及对于史料和细节的精彩呈现。他把李善德作为一名卑微的小官的种种心酸与无奈，在完成任务期间的艰难险阻、绝处逢生、峰回路转，以及各种人物暴露出的人性特点，都刻画得淋漓尽致。故事情节跌宕起伏，引人入胜，让人手不释卷，看完以后大呼过瘾。
读这本书之前，恰巧刚读完《盛世的崩塌》，而这本书中的故事正是发生于安史之乱前。两本书结合来看，更能审视出在那个特定历史时期，在歌舞升平的繁华假象之下，掩盖的却是早已被腐蚀的官僚系统和百姓的艰难困苦。
同时，你也可以把这本书看作是古装版的职场小说，里面有各种官场中的矛盾与冲突、多方利益的博弈、和权威的周旋、在不违背原则的框架下的灵活运作...但李善德内心坚守的善良与正义、每一次濒临绝望时的积极应对，这种精神内核始终未变。
正如他所说“就算失败，我也想知道，自己倒在距离终点多远的地方。”
