第九十二回 评女传巧姐慕贤良 玩母珠贾政参聚散
话说宝玉从潇湘馆出来，连忙问秋纹：“老爷叫我干什么？”秋纹笑道：“老爷没有叫，袭人姐姐叫我来请二爷，我怕你不出来，才骗你的。”宝玉听了才把心放下，责怪说：“你们请我就请呗，何苦来吓我。”说着，二人回到怡红院内。
袭人问宝玉道：“你这大半天到哪里去了？”宝玉道：“在林姑娘那边，说起薛姨妈和宝姐姐的事来，便坐了一会儿。”袭人又问道：“说些什么？”宝玉将打禅语的话述说了一遍。袭人道：“你们真没事儿干，可以说些家常闲话，或研究些诗句也是好的，怎么又说到禅语上了？又不是和尚。”宝玉道：“你不知道，我们有我们的禅机，别人是插不进嘴去的。”袭人笑道：“你们参禅参翻脸了，又让我们跟着不知所措了。”宝玉道：“以前我年纪小，她也孩子气，所以我说了不留神的话，她就恼了。如今我也留神，她也没有什么可恼的了。只是她近来不常过来，我又念书，偶然到一起，好像生疏了似的。”袭人道：“本来就该这样才对。都多大年纪了，还好意思像小孩子时候的样子。”宝玉点头道：“我也知道。现在先不说那个，我问你，老太太那里打发人来说什么了没有？”袭人道：“没有来人说什么。”宝玉道：“一定是老太太忘了。明儿不是十一月初一日么，年年老太太那里都是个老规矩，要办消寒会，大伙儿坐在一起喝酒说笑。我今天已经在学堂里告假了，这会儿没有信儿，明儿去不去学堂呢？若去了呢，白告假了；若不去，老爷知道了又该说我偷懒。”袭人道：“要我说，你还是去对。书才念得好些了，又想歇着，你也该抓紧些才好。昨儿听太太说，兰哥念书真好，他从学堂里回来，还自己念书作文章，天天晚上弄到四更多天才睡。你比他大多了，又是叔叔，如果赶不上他，又该惹老太太生气了，不如明儿早晨起来去吧。”麝月道：“这样冷的天，已经告假了又去，师爷还不得说：既然这样就不该告假呀，显然是告谎假耍滑。要我说不如歇一天。就是老太太忘记了，咱们这里就不消寒了么？咱们也聚个会不好么。”袭人道：“都是你起的好头儿，二爷更不肯去了。”麝月道：“我也是乐一天是一天，不比你得要好名声，一个月再多得二两银子！”袭人“呸”了一口道：“小犊子，人家说正经话，你又来胡扯了。”麝月道：“我可不是胡扯，我是为你。”袭人道：“为我什么？”麝月道：“二爷上学去了，你又该咕嘟着嘴想着，巴不得二爷早一点儿回来，就有说有笑的了。这会儿又假装撇清自己，何苦呢！我都看出来了。”
袭人正要骂她，只见老太太那里打发丫头来说：“老太太说了，叫二爷明儿不用上学去了。明儿请了姨太太来陪她解闷，可能姑娘们都来，家里的史姑娘、邢姑娘、李姑娘们都请了，来参加什么消寒会呢。”宝玉没有听完便高兴道：“可不是，办消寒会老太太最高兴的，明日不上学是明摆着的了。”袭人便不再说什么了。那丫头告诉完就回去了。宝玉认真念了几天书，正觉得乏味，巴不得玩上一天。又听说薛姨妈过来，心想宝姐姐自然也会来，心里格外高兴，便说：“快睡吧，明天早些起来。”
第二天，宝玉果然一大早就到老太太那里请了安，又到贾政和王夫人那里请了安，禀明了老太太今儿不叫他上学，贾政也没吱声，宝玉便慢慢退出来，走了几步，便一溜烟跑到贾母房中。
见众人都没来，只有凤姐那边的奶妈带了巧姐儿，跟着几个小丫头先过来了。巧姐给老太太请了安，说：“我妈妈先叫我来请安，陪着老太太说说话，妈妈一会儿就来。”贾母笑道：“好孩子，我一早就起来了，等他们总是不来，只有你二叔叔来了。”奶妈插口说：“姑娘快给你二叔叔请安。”宝玉也问了一声巧姐：“妞妞好？”巧姐道：“我昨夜听我妈妈说要请二叔叔去说话。”宝玉道：“说什么呢？”巧姐道：“我妈妈说，跟着李妈认了几年字，不知道我还记得不记得。我说都记得，我就认给妈妈看。妈妈说我瞎认，不信，说我一天到晚尽玩，怎么会记得。我觉得认那些字也没什么，就是那《女孝经》也是容易念的。妈妈说我骗她，要请二叔叔有空儿的时候考查考查我。”贾母听了，笑道：“好孩子，你妈妈不认字，所以说你骗她。明儿叫你二叔叔考查给她看看，她就信了。”宝玉问巧姐道：“你认了多少字了？”巧姐答道：“认了三千多字，念了一本《女孝经》，最近半个月时间又念了《列女传》。”宝玉道：“你念懂了吗？你要不懂，我倒是可以给你讲讲这个听吧。”贾母道：“做叔叔的也该讲解讲解给侄女听听。”宝玉道：“那周文王后妃太姒不必说了，分忧国事，严教子女，想必你是知道的。那周宣王的姜后脱簪待罪，齐国的无盐虽丑，能安邦定国，是后妃里头比较贤能的。若说有才的，是曹大姑、班婕妤、蔡文姬、谢道韫等人。孟光的荆钗布裙，鲍宣妻的提瓮出汲，陶侃母的截发留宾，还有画荻教子的，这是不嫌贫的。那些受苦的里头，有乐昌公主破镜重圆，苏蕙的回文感主。那守孝的女子就更多了，木兰代父从军，曹娥投水寻父尸首等，我也说不出许多。那个曹氏引刀割鼻是魏国的故事。那坚守贞节的事情更多了，只好慢慢讲。若说那些美艳的，王嫱、西子、樊素、小蛮、绛仙等。讲嫉妒心强的有秃妾发、怨洛神等事，也少。文君，红拂是女中的……”贾母听到这里，打断宝玉的话说：“够了，不用说了。你讲得太多，她哪能记住呢。”巧姐道：“二叔叔刚才说的，有我念过的，也有没念过的。念过的二叔叔一讲，我更明白了。”宝玉道：“那字是自然是认得的了，不用再考查。明儿我还上学去呢。”巧姐道：“我还听我妈妈昨儿说，我们家的小红原来是在二叔叔那里伺候的，我妈妈要了来，还没有补上人呢。我妈妈想要把什么柳家的五儿给补上，不知二叔叔要不要。”宝玉听了更加高兴，笑着道：“听你妈妈的话！她要补谁就补谁吧，还问我要不要干什么呢。”又向贾母笑道：“我看大妞妞这个小模样儿，还有这个聪明劲儿，将来会比凤姐姐还强呢，起码比她认得字。”贾母道：“女孩儿家认识字呢也好，但是学会女工针线活儿也是要紧的。”巧姐道：“我也跟着刘妈妈学着做呢，什么扎花儿呀，刺绣呀，我虽然弄不好，却也能学着做几针。”贾母道：“咱们这样人家固然用不着自己做，但还是知道些，日后才不受人家的刁难。”巧姐答应着“是”，本想还要宝玉解说《列女传》，见宝玉坐在那里呆呆地想着什么，也没敢再提。
原来宝玉发呆是因为柳五儿要进怡红院。头一次是病了不能进来，第二次王夫人撵走了晴雯，但凡有些姿色的，都不敢挑选。后来宝玉到吴贵家看晴雯，赶上五儿跟她妈给晴雯送东西去，见了一面，觉得五儿出落得更加婀娜妩媚。亏得凤姐想着，让她添补小红的窝儿，真是喜出望外了。所以呆呆的想五儿。
贾母见其他人这时候还不来，又叫丫头去请。时间不长，李纨同她妹子、探春、惜春、史湘云、黛玉都来了，大家给贾母请了安，然后相互拜见问好。唯独薛姨妈未到，贾母又叫丫环请去，姨妈才带着宝琴过来。宝玉上前请了安，问了好。只是不见宝钗、邢岫烟二人。黛玉便问：“宝姐姐为何不来？”薛姨妈说：“身体不舒服。”邢岫烟不来大家都知道，因为薛姨妈在，所以不好意思来。宝玉见宝钗没来，虽然心中纳闷，但因黛玉来了，便把想宝钗的心思暂且放下了。不多时，邢、王二夫人也来了。凤姐听说婆婆们都先到了，自己不好落后，只得打发平儿先来告假，说是正要过来，忽然觉得身上发热，过一会儿就来。贾母道：“既然是身体不舒服，不来也罢。咱们这时候早该吃饭了。”丫头们把火盆往后挪了挪，就在贾母榻前顺着摆下两桌，大家依次坐下。吃完饭，仍旧围坐在炉前闲谈。
凤姐因何不来？原来一开始确是因为比邢、王二夫人迟到了，不好意思，后来旺儿家的来禀报说：“迎姑娘那里打发人来给奶奶请安，还说她并没有到老太太那里去，只想到奶奶这里来。”凤姐听了纳闷，不知又是什么事，便叫那人进来，问：“姑娘在家可好？”那人答道：“有什么好的，奴才并不是姑娘打发来的，其实是司棋的母亲央求我来求奶奶的。”凤姐不解问道：“司棋已经出去了，为什么来求我？”那人道：“自从司棋出去，终日啼哭。忽然有一天他表兄来了，司琪母亲见了，恨得跟什么似的，说他害了司棋，一把拉住要打。那小子不敢吱声。谁知司棋听见了，急忙出来厚着脸皮对母亲说：‘我是因为他出来的，我也恨他没良心。如今他来了，妈要打他，不如勒死我。’她母亲骂她：‘不害臊的东西，你想要怎么样？’司棋说道：‘一个女人配一个男人。我一时失脚上了他的当，我就是他的人了，决不能再失身给别人的。我恨他为什么这样胆小，一人做事一人当，为什么要逃避。就是他一辈子不来，我也一辈子不嫁人的。妈要把我许配给他人，我宁原一死的。今儿他来了，妈问他想怎么样。若是他心不变，我在妈跟前磕头，只当是我死了，他到哪里，我跟到哪里，就是讨饭吃我也愿意的。’她妈气得不得了，哭着骂道：‘你是我的女儿，我偏不给他，你敢怎么着。’那知道司棋这东西糊涂，一头撞在墙上，把脑袋撞破，鲜血直流，竟然死了。她妈哭着也没救过来，便要叫那小子偿命。他表兄说：‘你们不用着急。我本来在外头发了财，因为心里想着她才回来的，我心也算是真诚的了。你们若不信，只管看。’说着，从怀里掏出一匣子金珠首饰来。她妈妈看了便心软了，说：‘你既有此心，为什么不早说？’她表兄道：‘但凡女人许多都是水性杨花，我若说有钱，怕她只是贪图钱财。如今知道她只是为了我这个人，实在是难得的。我把金珠给你们，我去买棺椁盛殓她。’司棋的母亲接过金珠，也不顾女儿了，便由着外甥去办理。哪知道她表兄叫人抬了两口棺材回来。司棋的母亲惊诧不已，忙问：‘怎么要两口棺材？’她表兄笑道：‘一口装不下，两口才好。’司棋的母亲见她表兄也不哭，以为是他心疼司琪疼傻了。哪知他忙着把司棋收拾入棺后，也不啼哭，趁人眼光不注意，用随身带来的小刀子往脖子上一抹，也随司琪死了。司棋的母亲懊悔起来，哭得不行。想着街坊知道了，要报官。她急了，央求我来求奶奶去给说个人情，她再过来给奶奶磕头。”凤姐听了，诧异道：“哪有这样的傻丫头，偏偏就碰上这个傻小子！怪不得那天翻出那些东西来，她心里跟没事儿人似的。敢情还是这么个烈性孩子。说起来，我也没这么多工夫管她们这些闲事，只是你刚才说的让人听着怪可怜的。也行吧，你回去告诉她，我和你二爷说一声，打发旺儿找人给他压下就是了。”凤姐打发那人走后，才过贾母这边来。
贾政这天正与詹光下围棋，从棋面看输赢也差不多，只是一只角的棋死活未分，在那里打劫。守门的小厮进来禀报道：“冯大爷在外面要见老爷。”贾政道：“请进来。”小厮应声出去请了。冯紫英走进门来，贾政急忙迎接。冯紫英进来，在书房中坐下，见是下棋，便道：“老伯只管下棋，我来观局。”詹光笑道：“晚生的棋是没法看的。”冯紫英道：“客气，请下吧。”贾政问冯紫英道：“有什么事么？”冯紫英道：“没有什么事。老伯只管下棋，我也学几招儿。”贾政向詹光介绍道：“冯大爷是我们相好的，既然冯大爷没事，我们干脆下完了这局再说话。冯大爷在旁边瞧着。”冯紫英道：“下不下赌注？”詹光道：“下的。”冯紫英道：“下赌注了是不好多嘴的。”贾政道：“多嘴也不妨，他输了十来两银子，反正也不拿出来。只好以后罚他做东便了。”詹光笑道：“这倒可以。”冯紫英道：“老伯和詹公平下么？”贾政笑道：“从前平下，他总输，如今让他两个子儿，他又输了。时常还要悔几步棋，不让他悔就急了。”詹光也笑道：“没有的事。”贾政道：“你试试看。”大家一面说笑，一面下完了棋。数子时，詹光还了棋头，就是将对方开始所让自己的子数扣除，所让的子数就叫棋头。詹光输了七个子。冯紫英对詹光道：“这盘棋詹公还是吃亏在打劫里头。老伯劫少，就便宜了。”
贾政对冯紫英道：“怠慢了，有罪，有罪。咱们说话吧。”冯紫英道：“小侄与老伯久不见面，一来会会，二来因广西的同知来找小侄引见老伯，带了四种洋货，可以做贡品的。一件是围屏，有二十四扇槅子，都是紫檀雕刻的。中间虽说不是玉，却是绝好的硝子石，石上镂空雕刻出山水、人物、楼台、花鸟等图案。每扇上刻有五六十个人，都是宫妆的女子，名为《汉宫春晓》。人的眉目、口鼻、双手以及衣褶都刻得又清楚又细腻。点缀布置都非常好的。我想尊府大观园中正厅上可能用得着。还有一个钟表，有三尺多高，也是一个小童儿拿着时辰牌，到了什么时候他就报什么时辰。里头也有些人在那里打十番的。这是两件笨重的物品，还没有拿来。我先带来的两件物品有些意思。” 同知是官名，为知府的副职。硝子石是近似玉类的半透明石头。说着，冯紫英就在身边拿出一个锦匣子，用几层白锦包裹着，揭开了锦皮，第一层是一个玻璃盒子，里头是镶着金丝的大红皱绸托底，上面放着一颗桂圆大小的珠子，光华耀眼。冯紫英道：“据说这珠子就叫做母珠。”说着叫人拿一个盘儿过来。詹光忙转身亲自端过一个黑漆茶盘，问：“这盘行么？”冯紫英道：“行。”便从怀里掏出一个白绢包，打开包，把包里的珠子都倒在这盘子里散着，然后把那颗母珠搁在这些珠子中间，再把盘子放在桌上。只见那些小珠子“滴溜，滴溜”都滚到大珠旁边来，一会儿就把这颗大珠子抬高了，别处的小珠子一颗也不剩，都粘在大珠上。詹光惊讶道：“这也太奇怪了。”贾政道：“这中现像是有的，所以叫做母珠，是珠之母。”冯紫英又回头看着跟他来的小厮问道：“那个匣子呢？”那小厮赶忙捧过一个花梨木匣子来。大家打开一看，原来匣内衬着虎纹锦，锦上叠着一束蓝纱。詹光道：“这是什么东西？”冯紫英道：“这叫做鲛绡帐。”从匣子里拿出来时，叠得长不满五寸，厚不到半寸，冯紫英放到桌子上一层一层地打开，打开十来层，桌上已经铺不下了。冯紫英道：“你看里头还有两折，必须得到高大的屋里去才能张挂得下。这就是鲛丝所织，暑热天气张挂在堂屋里头，苍蝇、蚊子一个也进不来，又轻又亮。”贾政道：“不用全打开，叠起来费事。”詹光便与冯紫英一层一层地又折叠好放回匣子里。冯紫英道：“这四件东西价格也不是很贵，两万两银子他就卖。母珠一万，鲛绡帐五千，《汉宫春晓》与自鸣钟五千。”贾政道：“哪里买得起。”冯紫英道：“你们是个国戚，难道宫里头用不着么？”贾政道：“用得着的东西很多，只是哪有这些银子。等我叫人拿进去给老太太瞧瞧。”冯紫英道：“就是。”
贾政便让人叫贾琏把这两件东西送到老太太那边去，并请邢、王二夫人和凤姐都过去看看。当着贾母和众人，又把两件东西一一试过给她们看。贾琏道：“他还有两件东西：一件是围屏。一件是乐钟。共总要卖二万两银子呢。”凤姐接口道：“东西自然是好的，但是哪有这些闲钱。咱们又不像外任督、抚要置办贡品。我已经想了好些年了，像咱们这种人家，必须置办一些长久的不动产才好，或是祭祀用地，或是宗族田产，再修盖些看守坟地的房屋。往后子孙遇见不如意的事，还有点儿家底，不至于一败涂地。我的意思是这样，不知老太太、老爷、太太们怎么看。若是外头的老爷们要买，只管买。”贾母与众人都说：“这话说得倒也是。”贾琏不高兴地顶了凤姐几句：“还给他吧。原本老爷也只是叫我送给老太太看看，为的是献给宫里，方便进出。谁说买来放在家里了？老太太还没开口，你便说了一大堆丧气话！”
说着，叫人便把两件东西拿了回去，贾琏告诉贾政说老太太不要。贾政便对冯紫英道：“这两件东西好是好，就是没银子。我替你留心，有要买的人，我送信给你。”冯紫英只得把东西收拾好，坐下说些闲话，越说越没兴头，就要起身告辞。贾政挽留道：“你在我这里吃了晚饭走吧。”冯紫英道：“算了，来了就已经打扰老伯了！”贾政道：“这是说哪里的话。”
正说着，有人禀报：“大老爷来了。”话音刚落，贾赦已经进屋来了。冯紫英也不好再走了，迎上与贾赦相见，彼此寒暄几句。不一会儿摆上丰盛酒菜，大家坐下一起喝酒。喝至四五巡后，又说起洋货的话，冯紫英道：“这种货本来就很难销出去的，除非像尊府这种人家，其余人家就难消受了。”贾政道：“这也不见得。”贾赦道：“我们家也不比从前了，这会儿也不过是个空门面。”冯紫英又问：“东府珍大爷可好么？我前天见过他，唠起家常话儿来，提到他令郎续娶的媳妇，远不及先头那位秦氏奶奶了。现在后娶的媳妇到底是哪一家的，我也没有问过。”贾政道：“我们这个侄孙媳妇儿，也是这里大户人家，从前做过京畿道胡老爷的女儿。”
京畿道是都察院所隶十五道之一。紫英道：“胡道长我是知道的。不过他家的家教却不怎么样。也无所谓，只要姑娘好就好。”
贾琏道：“听内阁里的人说，贾雨村又要升了。”贾政道：“这也好，不知准不准。”贾琏道：“朝廷大该有这意思了。”冯紫英道：“我今天从吏部里来，也听人这样说。雨村老先生是不是贵府本家？”贾政道：“是。”冯紫英道：“是有服的还是无服的？”古人按着家族辈分远近，穿孝时设定了五种丧服，在能穿上这五种丧服的亲属叫五服内或有服，在五服之外的远亲属叫出五服或无服。贾政道：“说来话长。他原籍是浙江湖州府人，流落到苏州，很不得意。有个甄士隐和他交好，时常周济他。后来中了进士，得了榜下知县，便娶了甄家的丫头。如今的太太不是正配。哪知道甄士隐后来弄得零落不堪，没有着落。雨村被革了职时，还与我家没有什么交往，只因我妹夫林如海林公在扬州做巡盐的时候，请他在家做师爷，外甥女儿是他的学生。后来他得到要被起用的信便要进京来，恰好外甥女儿要来府里探亲，林姑老爷便托他一路照应，一起进京来的，还有一封引荐书，托我帮他推荐推荐。那时候看他不错，大家常聚。哪知雨村也很神奇，对我们家族，从世袭起，传到代字辈，宁、荣两宅人口、房舍以及起居事宜，他一概都知道，因此便觉得亲热了。”所谓榜下知县指中进士后不经待选即出任为知县。贾政停了停，又笑道：“这几年门子也会钻了。由知府转升为御史，没过几年，升为吏部侍郎，兵部尚书。因为一件事降了三级，如今又要升了。”冯紫英道：“人世的荣衰，仕途的得失，很难把握。”贾政道：“像雨村算便宜的了。还有与我们差不多的人家就是甄家，从前一样的功勋，一样的世袭，一样的生活，我们也是时常往来。几年前，他们进京还差人到我这里请安，还很热闹。没多长时间原籍的家财就被抄了，至今杳无音信，不知他家近况如何，心里也着实惦记。看了这样的事，你想做官的怕不怕？”贾赦道：“咱们家是最没有事的。”冯紫英道：“当然，尊府是不怕的。一则宫里头有贵妃照应，二则老友和好亲戚多，三则你家从老太太到少爷们，没有一个刁钻刻薄的。”贾政道：“虽然没有刁钻刻薄的，却也没有德行才情。衣食住行白白地靠国家租税，那里担当得起。”贾赦道：“咱们不用说这些话，大家喝酒吧。”又喝了几杯，端上饭来。吃完后又一起喝茶。冯紫英的小厮走上前来悄悄地向他说了一什么，冯紫英便要告辞了。贾赦、贾政问那小厮道：“你说什么了？”小厮答道：“外面下雪了，早已经敲梆子喊话了。”贾政叫人出去一看，雪深已经一寸多了。贾政也不再挽留道：“那两件东西你收拾好了么？”冯紫英道：“收好了。若尊府要用，价钱自然还可以再让些。”贾政道：“我记着就是了。”紫英道：“我再听信吧。告辞，天气冷，别送了。”贾赦、贾政便命贾琏出去送了送。
欲知后事如何，请看下回分解。
