启蒙运动指发生在17-18世纪的一场资产阶级和人民大众的反封建，反教会的思想文化运动。是继文艺复兴后的又一次反封建的思想解放运动。其核心思想是“理性崇拜”。这次运动有力批判了封建专制主义，宗教愚昧及特权主义，宣传了自由，民主和平等的思想。为欧洲资产阶级革命做了思想准备和舆论宣传。
这个时期的启蒙运动，覆盖了各个知识领域，如自然科学、哲学、伦理学、政治学、经济学、历史学、文学、教育学等等。启蒙运动同时为美国独立战争与法国大革命提供了框架，并且导致了资本主义和社会主义的兴起，与音乐史上的巴洛克时期以及艺术史上的新古典主义时期是同一时期。
科学的昌明使得人类理性开始复苏和启蒙，英国科学家牛顿在在1687年发表的论文《自然定律》里，对万有引力和三大运动定律进行了描述。这些描述奠定了此后三个世纪里物理世界的科学观点，并成为了现代工程学的基础。他通过论证开普勒行星运动定律与他的引力理论间的一致性，展示了地面物体与天体的运动都遵循着相同的自然定律；为太阳中心说提供了强有力的理论支持，并推动了科学革命。
欧洲人发现，无论天文学的观察或者实验室的实验，那个自古以来令人深信不疑的上帝“找不到了”。
在牛顿发现万有引力定律后，西方人曾无比乐观的认为，两个力之间的公式定律可以发现，那么假以时日，第三个力，甚至第四个力，乃至宇宙万力都可以被科学公式推定和证明，那么整个地球和宇宙，都可以像一个可以预测的机械钟表，每一个人，每一件事情都可以被预测和计算，比如一个人在在明天下午约会女朋友也可以被计算出来，宇宙的奥秘就将全部解决了。
然而，时间最终证明，一直到现在，牛顿万有引力定律第三个力之间的公式到现在也没有推算出来，并且，牛顿临终前透露，两个力之间的推动，有一个提前假设，就是第一推动力是“上帝”。
不过，那个时代的整体精神就是如此，科学家的集体乐观，只有一个目标，那就是通过科学发展逐步把“神”排除世界以外。即使当时还只是第一道曙光，科学家都已经期盼黎明了。
（本文原载于“自由心”公众号）
