《公冶长篇第五》中子张问孔子仁德的问题，有这么一段对话，如下：
子张问曰：令尹子文三仕为令尹，无喜色；三已之，无愠色。旧令尹之政，必以告新令尹。何如？
子曰：忠矣。
曰：仁义乎？
曰：未知。焉得仁？
“崔子弑齐君，陈文子有马十乘，弃而违之，至于他邦，则曰：犹吾大夫崔子也。违之。之一邦，则又曰：犹吾大夫崔子也。违之，何如？”
子曰：“清矣。”
曰：“仁义乎？”
曰：“未知，焉得仁？”
这一段对话故事讲透了孔子欲言又止的内涵。当然，不是孔子不说，而是说了该说的，留下了不需要说的。
令尹子是楚国的宰相，他经历了三起三落的官场沉浮，却没有在起的时候欣喜若狂，也没有在落的时候悲痛欲绝。这样一个人，即使自己走了，还能够把自己所在的时候实行的政令及好的经验无私奉献，交接给下一任。这种风度与品性，一般人哪能做到？所以，孔子就其这种表现给了一个“忠”的评价。
成文子是齐国的大夫，因为同朝的崔大夫杀了齐庄公。陈文子面对这种礼崩乐坏的情况，无可奈何，只好抛家舍业，财产也不要了，跑到国外去看看是否有仁德的国家。结果大失所望，感觉天下乌鸦一般黑，自己坚守清廉，耿介高洁，却没有好的环境。孔子给了他一个“清”字评价。
但是，子张在问这两个人是否仁德时，孔子却回答说不知道。这就是孔子的高明而深刻的认知体现。孔子实事求是的给予了这两个人所表现的行为对应的评价，却依据不了解他们其他方面的情况而不能下结论他们是否仁德。以此可见，仁德的要求标准很高，即使像令尹子和陈文子那样的行为，也只能给予一个“忠”与“清”的评价。这也说明，从仁德来看，忠、清可能只是仁德的一个方面，离仁德的内涵广度与深度还存在差距，还远远达不到仁德的高度。
仁者，人也。符合人之为人的才是仁德，可是说易行难，修炼如此，万众之中，不容易。
