曾子曰，敢问圣人之德 ，无以加于孝乎？
子曰，天地之性，人为贵。人之行，莫大于孝。孝莫大于严父，严父莫大于配天， 则周公其人也。
昔者， 周公郊祀后稷以配天，宗祀文王于明堂，以配上帝 。是以四海之内，各以其职来祭。
夫圣人之德，又何以加于孝乎？ 故亲生之膝下，以养父母日严，圣人因严以教敬，因亲以教爱。
圣人之教，不肃而成 ，其政不严而治，其所赢者本也，父子之道，天性也。君臣之义也。
父母生之。续莫大焉，君亲临之，厚草重大焉，故不爱其亲而爱他人者 ，谓之悖德；不敬其情而敬他人者，谓之悖礼 。
以顺则逆 ，民无则言，不在于善，而皆在于凶德， 虽得之，君子不贵也，君子则不然， 言思可道，心思可乐，德义可尊 ，做事可法，容止可观，进退可度， 以令其名，是以其民畏、而爱之， 则而象之，故能成其德教，而行其政令 。
《诗》云，淑人君子，其仪不忒。
曾子说，请恕我冒昧一问，圣人的德性难道没有比孝道更为重要伟大的吗 ？
孔子说，天地间的万物生灵之中，以人类最为珍贵，而在人类的一切德行之中，没有比孝道更伟大的啦。 在孝道之中没有比尊敬父亲更为重要的了 ，而对父亲的尊敬，莫过于祭天时，以先祖作为配祀，这种礼制是周公始定的 。
从前周公在郊外祭祀时，以周族始祖后稷配祀天地，聚集宗族在明堂祭祀时，以先父文王，配祀五方上帝，所以各诸侯国都各按其职前来协助天子祭祀。
由慎人的德性中 又有什么比孝道更伟大更重要的呢 则你对父母的爱心，年幼的时候就已经自然地形成了子女长大以后侍奉父母 便会日益尊敬起来 。
圣人依据尊父的天性，教育人们孝敬父母，听见子女对父母天然的亲爱之心，引导他们爱父母，所以圣人对百姓的教化不用采取 严厉的统治手段就能获得成功 ，对百姓的管理无需推行严厉的刑法也能治理的井井有条，这一切正是因为顺应人的本性，实践了孝道。
父子之间的伦理关系 ，既彰显了人的本性以体现了君主与臣属关系的义理。父母生养子女没有什么比续传血脉，延续生命更为重要了。 父母生养子女就像天子亲临臣民，没有什么比父母的恩义更加厚重的了，如果子女不爱自己的父母，去爱他人者，违反了道德，如果子女不尊敬自己的父母，却尊敬他人，则背弃了礼仪。如果天子用违背常理的道德礼仪来侠百姓顺服，那么就会造成是非颠倒，百姓就会手足无措，不知道效法什么了 如果不以上行来教化百姓，而采取违背道德，礼义的手段来统治天下，那么即使一时得志，也不会得到君子的重视，有德行的君子就不会那样做，他们所说的话都会经过是先斟酌，要考虑能否令人信服，所做的事都会思量再三要考虑能否给人带来快乐，遵道德守礼义，要考虑能否受人尊敬，从事制作或建造，要考虑能否成为效仿的对象，仪态举止要考虑是否为人敬仰， 动静进退，要考虑是否合乎合乎法度， 他们就是依据这些来治理国家，亲近百姓的，因此百姓无不敬畏并爱戴天子，以天子为效法的榜样，所以君子得以成功地推行他的政教法令，《诗经 曹风” 里这样记载着:善人君子的义容举止是毫无差池的 。
