本书作者莫提默·艾德勒，是美国著名的教育家。这本书是艾德勒最享有盛名的一部著作。最早出版于1940年，此后反复重印、再版。1972年，艾德勒的助手，哥伦比亚大学的查尔斯·范多伦教授对这本书大幅增补之后，成为我们现在看到的这个版本。本书在国外发行了近80年，一直是畅销书排行榜上的常客。而在中国，这本书也重印了30多次。可见这本书的影响力。
在这本书中，作者将阅读分为四个层次，分别是：基础阅读、检视阅读、分析阅读和主题阅读。这四个层次是层层递进的。往高一层次迈进的时候，需要前一层作为基础。因此，我们必须一层一层、循序渐进地提高我们的阅读水平。
第一层，基础阅读。当我们需要阅读一本书的时候，我们首先要认识书上的文字，并且还要理解这些文字组成的短语和句子的含义。也就是要解决“这个句子在说什么”的问题。
第二层，检视阅读。这个层次的阅读，要求我们在尽可能短的时间里，通过略读一本书，抓住这本书的重点。要按照下面6步骤。
1. 先看书名，如果有前言和序，也可以一并快速地看过去。特别注意副标题、其他的相关说明，或是作者写作本书的特殊角度。
2. 研究目录页，了解这本书的基本架构。
3. 如果书中附有索引，也要顺便看一下。
4. 如果这本书有腰封和出版者的介绍，不妨也看一下。
5. 挑几个跟这本书的主题息息相关的篇章看。
6. 注意看这本书的最后两三页。
第三层，分析阅读。
具体来说，分析阅读有以下三个步骤：
1. 将阅读的书籍分类，选择适合的阅读方式。
因为不同类型的书籍，结构会完全不一样。倘若我们要去分析它们，采取的方式自然也就大相径庭。
2. 用自己的话概括书籍的主旨。
我们分析一本书，最终的目的是为了将书中的知识转化成我们自己的知识，因此不能满足于一个模糊的感官。只有一种方式能真正检验你是否做到了这一点，就是用自己的话精准概括这本书的大意。
3. 评论你刚刚读完的这本书。
书籍是用来记录知识和表达思想的，那么它便只是作者观点的体现。无论是谁的观点，都不是绝对真理。因此无论是哪一本书，哪一种学问，都要经过自己的思考和怀疑，因怀疑而思辨，因思辨而辨别是非。
第四层，主题阅读。
这一层次的阅读，目的在于解决问题。这里也有几个实用的步骤：
1. 确定主题，制订书单。
主题阅读首先当然是要确定主题，而且越具体越好。这会为你之后搜集和分析资料省去大量不必要的麻烦。
2. 寻找你需要的章节。
在所有书籍中重点寻找你所需要的章节。没错，是你需要的“章节”，而不是通读全书。
3. 设定共识，分析讨论。
正如前面我们所说，当我们阅读任何一本书的时候，我们都会问自己：这本书在说些什么？是怎么说的？当我们进行主题阅读的时候，我们还要多问自己两个问题：这些是真实的吗？这些内容和我有什么关系吗？
