正巧尔朱荣申请入朝，想要去探望尔朱皇后分娩。元徽等劝皇帝趁他入宫，刺杀他。唯独胶东侯李侃晞、济阴王晖业反对，说：“尔朱荣若来，必有防备，恐怕不可图谋他。”又想要杀死他在京城的党羽，发兵抵挡他。皇帝犹疑未定，而洛阳人也心怀忧惧，中书侍郎邢子才之徒已经避祸向东逃出。尔朱荣于是给所有朝士写信，让他们自己决定去留，都不勉强。中书舍人温子升把信交给皇帝，皇帝一直期望他不要来，等看见书信，知道尔朱荣必来，脸色非常不悦。
邢子才名叫邢邵，子才是他的字（避无上王元劭的名讳），是邢峦之族弟也。当时很多人都用字而不用名，旧史书就跟着使用，没有更改。
武卫将军奚毅，建义初年以来，一直负责在皇帝和尔朱荣之间往来通命，皇帝对他十分期许敬重，但因为他是尔朱荣的亲信，不敢跟他说实话。奚毅说：“如果必有事变，臣宁为陛下而死，也不能事奉契胡（契胡，是匈奴人的一支，尔朱荣所属）！”皇帝说：“朕保天柱将军无异心，也不忘你的忠款。”
尔朱世隆怀疑皇帝要发动事变，于是自己写了一个匿名信贴在之家大门上：“天子与杨侃、高道穆等设计，要杀天柱将军。”取下来呈送给尔朱荣。尔朱荣自恃其强，不以为意，亲手撕毁其书，唾地说：“世隆真是无胆。谁敢起这个心！”尔朱荣的妻子、北乡长公主（尔朱荣妻子不是元氏女儿，是因他的功劳而册封为公主）也劝尔朱荣不要去，尔朱荣不听。
本月，尔朱荣率四五千骑兵从并州出发，时人都说尔朱荣要造反，又说“天子必当图谋尔朱荣”。九月，尔朱荣抵达洛阳，皇帝当即就想杀他，因为太宰元天穆在并州，担心成为后患，所以隐忍未发，并征召元天穆进京。有人告诉尔朱荣说“皇帝要图谋你。”尔朱荣刻向皇帝奏报，皇帝说：“外人也都说大王您要害我，岂可都信！”于是尔朱荣不再疑心，每次入宫谒见皇帝，随从不过数十人，又都徒手不带武器。皇帝也打算停止发动，城阳王元徽说：“他就算不反，也不能容他！何况谁敢保证他不叛变！”
之前，彗星穿过中台星，从大角星旁扫过；恒州人高荣祖颇知天文，尔朱荣问他，回答说：“除旧布新之象也。”尔朱荣甚悦。尔朱荣到了洛阳，行台郎中李显和说：“天柱将军到了，哪会不加授九锡，还要将军自己去索取！天子真是不识相。”都督郭罗刹说：“今年真可以写禅让文告了，岂止是九锡！”参军褚光说：“人们都说并州城上有紫气，何必担心不应在天柱将军身上呢！”尔朱荣的下人都陵侮皇帝左右，无所忌惮，所以这些事皇帝都知道了。
奚毅又晋见皇帝，请求单独说话，皇帝即刻下明光殿与他交谈。知道他的至诚，于是召城阳王元徽及杨侃、李彧，告诉他们奚毅的话。尔朱荣的小女儿嫁给皇帝哥哥的儿子、陈留王元宽，尔朱荣曾经指着他说：“我终当得到这个女婿的帮助。”元徽告诉皇帝，说：“尔朱荣担心陛下终将是自己的后患，假如有太子，他必定要立一个小娃，如果皇后不生太子，则立陈留王。”皇帝做梦，梦见自己手持刀割下自己十指，心中厌恶，告诉元徽及杨侃。元徽说：“蝮蛇螫手，壮士断腕。割指也是类似，都是吉祥之兆。”
九月十五日，元天穆抵达洛阳，皇帝亲自出城迎接。尔朱荣与元天穆一起跟着皇帝进入西林园宴射，尔朱荣上奏说：“近来侍官皆不习武，陛下最好率五百骑兵出城狩猎，休息休息审理诉讼的辛劳。”之前，奚毅说尔朱荣要趁着打猎的机会，挟持天子迁都，于是皇帝更加怀疑。
九月十八日，皇帝召中书舍人温子升，告诉他要杀尔朱荣的计划，并问他杀董卓的历史故事，温子升详细汇报了事件本末。皇帝说：“王允如果即刻赦免凉州人，必定不至于此。”过了良久，对温子升说：“朕的情理，卿都知道了。就算是死，这事我也要干！更何况不一定会死！吾宁为高贵乡公（曹髦）而死，不为常道乡公（曹奂）而生！”
皇帝认为，杀了尔朱荣、元天穆，即刻赦免他们的党羽，他们应该都不会反击。应诏王道习说：“尔朱世隆、司马子如、朱元龙，都为尔朱荣所委任，而且他们知道朝廷虚实，不应该留下他们。”元徽及杨侃都说：“如果尔朱世隆不能保全，尔朱仲远（徐州刺史）、尔朱天光（雍州刺史）岂有归附朝廷之理！”皇帝也以为然。元徽说：“尔朱荣腰间常有刀，说不定发狠伤人，临事时希望陛下起身躲避。”于是埋伏杨侃等十余人在明光殿东。
这天，尔朱荣与元天穆一起进宫，坐下来吃饭，还没吃完，起身告辞，杨侃等从东阶上殿，见尔朱荣、元天穆已走到中庭，来不及发动。
九月十九日，是皇帝忌曰（父母逝世之日）；九月二十日，是尔朱荣忌日。
九月二十一日，尔朱荣进宫，稍作停留，就到陈留王家饮洒，极醉，于是说生病了，好多天都不进宫。皇帝的阴谋颇为泄露，尔朱世隆又告诉尔朱荣，并且劝他赶快先下手为强。尔朱荣轻视皇帝，认为皇帝干不成什么事，说：“急什么！”
参与皇帝阴谋的人都很恐惧，皇帝担心。城阳王元徽说：“以生太子为借口，尔朱荣必定入宫，趁机击毙他。”皇帝说：“皇后怀孕才九个月，可以吗？”元徽说：“妇人没到日期就生产的多了，他必定不起疑。”皇帝听从。
九月二十五日，皇帝伏兵于明光殿东厢房，声言皇子出生，派元徽骑马飞奔到尔朱荣宅第告诉他。尔朱荣正与上党王元天穆赌博，元徽脱下尔朱荣帽子，欢舞盘旋，加上宫中文武官员传声催促，尔朱荣就相信了，与元天穆一起入朝。皇帝听闻尔朱荣到来，不觉失色，中书舍人温子升说：“陛下脸色变了。”皇帝连连要酒来喝。皇帝令温子升起草大赦诏书，写成之后，温子升拿着出去，遇见尔朱荣从外面进来，问：“这是什么文书？”温子升颜色不变，说：“圣旨。”尔朱荣没有取来看，直接进去了。皇帝在东厢下西向而坐，尔朱荣、元天穆在御榻西北南向坐。元徽进来，刚刚下拜，尔朱荣看见光禄少卿鲁安、典御李侃晞等抽刀从东门进来，即刻起身冲向御座。皇帝事先横刀于膝下，于是亲手杀了尔朱荣。鲁安等冲上来一通乱看，尔朱荣与元天穆同时俱死。尔朱荣的儿子尔朱菩提及车骑将军尔朱阳睹等三十人跟从尔朱荣入宫，也被伏兵所杀。皇帝帝拿到尔朱荣手板，上面有数条记事，都是皇帝左右要去留的人名，不是尔朱荣心腹的全在排除之列。皇帝说：“这小子如果过了今天，就不可制服了。”于是内外喜噪，声满洛阳城，百官入贺。皇帝登阊阖门，下诏大赦，派武卫将军奚毅、前燕州刺史崔渊将兵镇守北中。当夜，尔朱世隆奉北乡长公主，率领尔朱荣部曲，焚毁西阳门，出城屯驻河阴。
华杉曰：
尔朱荣之死，死在幼稚、轻敌和不够狠。幼稚和轻敌的背后，是个管理心理学问题——成功人士的过分骄傲自信。他的幼稚，是他始终认为他对皇帝有大恩大德，可以和解；他的轻敌，一是他认为皇帝得依靠他，二是他认为皇帝没本事杀他。他的第三个弱点，是不够狠，对皇帝的控制和防范都不够，让皇帝可以在那么长的时间和那么多人商量杀他，他都不知道，这样的粗枝大叶，在历史上也是罕见的。
不能简单的判断皇帝个人是什么人，因为他身边还有其他人，这些中有的是狠角色，他们会鼓舞他，支持他。
也不能以自己对形势的判断为决策依据，因为对方对形势的判断跟你不一样。尔朱荣判断认为，皇帝不敢动他，从最后的结局来看，皇帝确实不该动他。但是皇帝的判断不一样，形势就变了。
