男人行走在大雪纷飞的山林间，偶然发现了一个破败的木屋。他正好走累了，想进去歇会。走进去才发现，里面躺着一个老人，身上盖着毯子，浑身散发着冰冷的寒意。老人瘦得只剩下一把骨头，脸色苍白，看上去奄奄一息。男人顾不上身体的疲劳，背起老人，准备下山找医生。

这里是阿尔卑斯山深处，大雪过后，银装素裹，严寒刺骨。不知走了多久，男人忽然听到老人略显低沉的话语，“年轻人，谢谢你好心救我，可是我知道我快要死了。相比冬天雪地的寒冷，这世上还有另一种寒冷，会让你的骨头感到刺痛。也会让你的意志受尽折磨，那就是死亡。有人曾说，死亡会带来新的生命。但我到今天才知道，死亡根本不会带来任何东西，她就像是一个冷酷的女人，无声无息，一旦来了，就开始掠夺。她把你扔进一个黑洞，等待你的，只有无尽的黑暗和永恒的寒冷。”

老人的讲述，让男人想起了教堂里的传教士。他第一次听到关于死亡的讲述，有些毛骨悚然。死亡，是他从未思考过的东西，如今却像是冰冷的寒意，从后背和脖颈，一点点钻进了他的内心和大脑。他打了一个激灵，不小心摔倒了，这一摔直接导致他从湿滑的下坡滚落。等他重新站起身才发现，刚才的老人已经不知所踪，消失在了漫天飞雪之中。

男人站在原地愣了一会，若有所思。一个行将就木的老人，如此坦然地选择迎接死亡，他到底经历了什么，才会拥有这样的勇气？

想到这里，男人开始回顾自己过去的经历。

男人名叫艾克，出生没多久父亲就去世。十岁那年，母亲也因病去世，临终前给他留下了一笔钱和一封信，并且托人把他送到叔叔家。贪财的叔叔看在信和钱的份上，收留了他。

从那之后，艾克便过上了地狱般的生活，他从不被允许上桌吃饭，只能坐在角落里吃；睡觉时，他被叔叔的两个儿子排挤，只能睡在床上很小的一块空间；他每天都要做很多体力活，只要有一件事不顺叔叔的心意，就会被叔叔拉到一边，脱掉裤子，用皮鞭抽打。

艾克挨打的时候不哭不叫，叔叔反而打得更狠了。好在，叔叔的母亲对他很好，不仅偷偷给他吃的，还教他读书识字，让他在地狱般的生活中感受到了一丝温暖，因此这位奶奶也成了艾克在这世上最亲的人。

有一次，叔叔打他的时候用力过大，血流不止，事后又舍不得找医生，最终，艾克瘸了一条腿。

在棍棒和强体力劳动的双重折磨下，艾克长到了18岁，虽然他瘸了一条腿，但也有着一身健壮的肌肉，他成了叔叔最廉价的劳动力，也是最重要的劳动力，因为他的两个儿子，都死于白喉，从那以后，能帮叔叔干活的，就只有艾克一个人了。

很快，村庄开始征兵，艾克被征召入伍，一想到自己要白白丧失一个劳动力，叔叔提出抗议，“如果你们非要让我的侄子去为你们打仗，那就当着我的面，烧了我的农场。你们会多一个士兵，但会损失一个能给士兵提供粮食的农场。”

叔叔抗议成功，艾克留在了农场，这天傍晚，奶奶意外去世。伤心的艾克独自上山，躲在草丛中大哭了一场，回去后，叔叔又要打他。

这一次，艾克不再隐忍，“如果你敢打我，我就杀了你。”

叔叔愣在原地，然后恶狠狠地吐出两个字，“滚开。”

艾克如他所愿，离开了叔叔家的农场，也结束了这一段地狱般的生活。