2034年3月13日12:06（GMT+8），北京。
视频电话会议骤然中断，屏幕仿若灵动的精灵，自动缩进天花板里。宽敞的会议桌前，仅剩下林宝与蒋部长两人，周遭氛围瞬间变得静谧又微妙。
“你觉得你的老友马强，会对我心生不满吗？”蒋部长冷不丁抛出这么个问题。林宝毫无防备，一时大脑空白，完全没料到蒋部长竟会这般在意部下情绪。他不知该如何回应，只能佯装没听见。蒋部长也隐隐觉得这问题问得有些不合时宜，空气中似乎都弥漫着一丝尴尬。
“马强是位出色的指挥官，行事果断、效率极高，甚至带着股子狠劲。可他的高效，有时反倒成了短板。和不少军官一样，他恰似一头勇猛的战狼，擅长进攻，谋略却有所欠缺。就拿放过‘琼斯号’这事来说，他大概率觉得我让他错失了立功良机，实则是他没领悟自身真正使命所在。”蒋部长微微扬起眉毛，目光深邃。林宝心里满是疑惑，这任务背后的真正意图究竟是什么？他满心好奇，却又不敢贸然开口询问。
蒋部长接着说道：“林宝，你在西方留过学，想必知晓阿里斯托德穆斯的故事。”
林宝连忙点头。他对阿里斯托德穆斯的事迹再熟悉不过了。在肯尼迪学院的一场战争史研讨会上，那位痴迷希腊史的教授绘声绘色讲过。故事发生在著名的三百战士最后一战前夕，阿里斯托德穆斯眼睛意外感染。斯巴达国王列奥尼达考虑到他的身体状况，不愿让这位盲眼士兵白白牺牲，打算在波斯人屠戮剩余军队前，将他送回家乡。
“阿里斯托德穆斯，”林宝回忆着说道，“他是唯一幸存下来，向世人讲述斯巴达战士英勇事迹的人。”
蒋部长微微后仰，手搭在椅子扶手上，神情笃定：“马强可领会不了这层深意。”他嘴角上扬，露出两排整齐的牙齿，笑着说，“派他去执行任务，目标并非击沉那三艘美国军舰，而是传递信息。倘若整个舰队全军覆没，消失在茫茫太平洋，信息便无人传达。那该由谁向美国传递消息，讲述事情的来龙去脉呢？我们特意留下部分幸存者，展现出克制态度，就是要更清晰地向美国表明立场——我们的重点绝非挑起一场无谓战争，而是要让美国人尊重我们的海洋主权。”
随后，蒋部长对林宝作为赴美特使的卓越表现赞不绝口，尤其夸赞他巧妙利用“文锐号”诱使“琼斯号”上钩，还让美国因扣押伪装成渔船的间谍船一事陷入舆论指责，成功削弱了从联合国扩散至其他国际组织那些强烈却徒劳的抗议浪潮。稍作沉思，蒋部长又对未来几日的局势发展侃侃而谈，他推测“琼斯号”的幸存者会如何描述郑和号航母网开一面的情形，设想中央政治局常委与伊朗盟友达成协议，作为安抚美国的举措，释放被迫降的F - 35战斗机及其飞行员的场景，更畅想着自己的国家，自己的海军能够毫无掣肘，稳稳掌控整个南海，这可是几代中国人矢志不渝的奋斗目标啊。
一番高谈阔论后，蒋部长显得心情格外畅快。他握住林宝的手，真诚说道：“至于你，国家亏欠你许多。我猜你现在肯定想多陪陪家人，但在此之前，我们得给你安排个新职位。你希望被分配到哪儿呢？”
林宝“唰”地从椅子上站起身，目光坚定地直视部长的眼睛，深知这是千载难逢的好机会：“部长同志，我想成为海上指挥官，这是我的请求。”
“好！”蒋部长站起身，背过手，轻轻挥了挥，仿佛已然默许了林宝的请求。
蒋部长朝着门口走去，林宝深吸一口气，鼓足勇气补充道：“部长同志，我请求指挥郑和号航母战斗群。”
蒋部长猛地停下脚步，缓缓转过身，惊讶道：“你想接替马强的位置？”他先是一愣，旋即大笑起来，“说不定我还真看走眼了，你才是个厉害角色……行，我看看能不能想想办法。对了，走的时候把那些巧克力豆带上。”
