2034年3月12日07:23 (GMT-4)
华盛顿特区。
乔杜里刚享用罢早餐，正惬意地喝着第二杯咖啡，陡然间，消息如潮水般纷至沓来。首条消息称，“琼斯号”船员登上一艘渔船时，发现了某些先进设备。此刻，舰艇已与渔船牢牢绑在一起，指挥官海军准将亨特态度坚决，要求在一小时内，将这些设备拆解并转移到她麾下三艘舰艇中的一艘上，以便深入取证。亨德里克森向来对亨特的判断深信不疑。
乔杜里正与亨德里克森权衡局势，第二条消息又接踵而至，这次源自第七舰队总部印太司令部。情报显示，至少六艘中国人民解放军军舰，其中包括核动力航母“郑和号”，已改变航向，正朝着“琼斯号”的方向全速行进。
而第三条消息，最是令人一头雾水。在霍尔木兹海峡执行任务的一架F-35战斗机，竟被未知力量操控。这个大雪纷飞的周一清晨，乔杜里早早便来到战情室，本是为了密切监控F-35战斗机的飞行状况，谁能料到，竟碰上这般棘手大事。
“倘若飞行员未手动操控飞机，咱们也未在航母上实施远程操作，那究竟是谁在驾驶这架飞机？”乔杜里声色俱厉地向亨德里克森质问道。
恰在此时，一个级别较低的白宫工作人员贸然打断了他们的对话：“乔杜里博士，”她开口说道，“有一位中国国防部专员希望与您谈话。”
乔杜里满心狐疑，目光投向亨德里克森，仿佛期待这位一星上将能坦言，这一切不过是他精心策划的一场恶作剧。然而，亨德里克森却双唇紧闭，默不作声。“好吧，帮我接通。”乔杜里一边说着，一边伸手去拿电话。
“不，乔杜里博士，”年轻的工作人员赶忙解释，“他就在这儿，林宝上将此刻就在白宫西北门。”
“在这儿？”亨德里克森满脸诧异，“在白宫？你不是在开玩笑吧。”
工作人员赶忙摇头，认真说道：“我没有开玩笑，先生。他此刻就在白宫西北门。”
乔杜里和亨德里克森急忙推开战情室的门，匆匆穿过走廊，来到最近的一扇窗户旁。他们轻轻拨开百叶窗向外望去，果不其然，林宝上将就站在那儿。他身着华丽的蓝色军服，肩章上的金色镶边熠熠生辉，身旁还跟着一位便衣以及三名中国军人，几人正耐心地等候着。周边的游客越来越多，乔杜里满心疑惑，暗自思忖：中国人向来行事沉稳，此番这般急切，究竟所为何事？
“咱们不能让他进来。”亨德里克森斩钉截铁地说道。
一群特勤局官员迅速围拢过来，向他们解释，按照规定，要在短短四个小时内，完成对进入白宫的中国官员的审查，根本不具备现实可行性。除非得到总统、参谋长或是国家安全首席顾问级别的特别批准，否则他们无法进入。可眼下，这三位关键人物都在国外，根本无法进行审批。电视里正播放着七国集团慕尼黑峰会的最新消息。白宫此刻群龙无首，国家安全顾问团队也仅有寥寥几人，乔杜里已然算得上是留在白宫的国家安全委员会高级官员。
“我出去一趟。”乔杜里果断说道。
“你不能出去。”亨德里克森立刻表示反对。
“可他又进不来。”
乔杜里毅然朝着门口走去。此时，室外气温已降至零度以下，他甚至来不及拿外套，满心期望不管对方要传达什么信息，都能速战速决，别耽误太多时间。
他刚一走到室外，私人手机瞬间恢复信号，六条短信接连而至，发件人正是他的母亲。乔杜里每次拜托母亲帮忙照看女儿，母亲总会不断提醒他自己在帮忙，还总是询问一些琐碎至极的问题。乔杜里心里暗自叫苦：天哪，我打赌她肯定是找不到幼儿湿巾了。他沿着南草坪匆匆前行，根本无暇顾及短信的具体内容。
尽管天气寒冷，林宝上将同样未穿外套，只身着挂满勋章的制服，肩头那醒目的金色肩章格外耀眼。他将军帽紧紧夹在腋下，正漫不经心地吃着一包巧克力豆。
乔杜里穿过黑铁门，来到林宝面前。“我特别喜爱你们的巧克力豆，”林宝上将笑着说道，“你知道吗？这可是一项军事发明。千真万确，二战期间，这种糖果被大量生产，专供美军士兵，尤其是在南太平洋地区。当时的要求是巧克力不能融化，你们的广告词是这么说的吧——融化在你嘴里，而非融化在你手里。”林宝舔了舔沾满五颜六色巧克力浆的手指。
“上将，不知是何种风，把您给吹来了？”乔杜里开口问道。
林宝盯着手中的巧克力包装袋，似乎在仔细琢磨，下一步该品尝哪种颜色的巧克力豆，可怎么也找不到心仪的那颗。他对着包装袋说道：“你们手里有我们的东西，一艘小船，一艘非常小的船，叫‘文锐号’，我们希望能把它拿回来。”他挑出一颗蓝色的巧克力豆，看样子并非他想要的颜色，带着一丝失望，还是将其放进了嘴里。
“咱们不应该在这儿谈论这些事。”乔杜里提醒道。
“你不打算邀请我进去坐坐吗？”海军上将微微点头，朝着白宫西翼的方向示意，他心里清楚，这个请求根本不可能得到应允，紧接着又说，“既然进不了白宫，我觉得在外面谈，便是唯一的办法了。”
乔杜里只觉寒意阵阵，忍不住把双手夹在胳膊下取暖。
“相信我，”林宝补充道，“把‘文锐号’归还给我们，对你们而言，才是最大的利益所在。”
虽说乔杜里效力的，是美国现代历史上首位无党派总统，但在航行自由以及南中国海问题上，现政府的立场与过往的共和党、民主党政府一脉相承。乔杜里向愈发不耐烦的林宝，郑重重申了这些既定政策与立场。
“你没时间犹豫了。”林宝一边说着，一边还在翻找着所剩不多的巧克力豆。
“你这是在威胁我吗？”
“绝非如此。”林宝摇了摇头，佯装对乔杜里提出这般问题感到失望，“你的母亲一直在给你发短信，对吧？你不打算回一下吗？看看手机，你会发现她在短信里说，想带你的女儿阿什尼去外面雪地玩耍，可找不到孩子的外套。”
乔杜里赶忙从裤子口袋里掏出手机，匆匆瞥了一眼短信内容。
果不其然，短信内容与林宝所言一字不差。
“我们已派遣军舰，前去拦截‘琼斯号’‘莱文号’和‘胡恩号’。”林宝继续说道，他清晰地说出每一艘驱逐舰的名字，以此证明自己对局势了如指掌，就如同他知晓发送到乔杜里手机上的每一条短信内容一般，“倘若贵方执意让事态升级，那将是一个极其严重的错误。”
“若我把‘文锐号’还给你，你拿什么作为交换条件？”
“我们会归还你们的F-35。”
“F-35？”乔杜里满脸质疑，“你手上根本没有F-35。”
“或许，你该回战情室去瞧一瞧。”林宝神色平静，将袋子里最后一颗巧克力豆倒在掌心，那是一颗黄色的巧克力豆。
“我们中国也有巧克力豆，不过，你们这儿的味道更胜一筹。只是我们一直未能掌握完全正确的配方……”说罢，他将巧克力豆放入口中，闭上眼睛，细细品味起来。
片刻后，他睁开眼睛，目光紧紧盯着乔杜里：“你必须把‘文锐号’归还给我们。”
“想都不要想。”乔杜里态度坚决。
林宝神色失望，轻轻点了点头：“好吧，我明白了。”他随手将糖纸揉成一团，扔在了人行道上。
“请把它捡起来，上将。”乔杜里说道。
林宝低头看了看扔出去的垃圾，反问：“要是我不捡呢？”
就在乔杜里准备回应之际，林宝上将已转身，穿过街道，在晌午拥堵的车流中，迂回远去。
