收入不平等可以用最贫穷人口的比例和人们收入的比例相比较来进行衡量。如果最贫穷人口比例越大，而他们占有的收入在总收入中的比例越小，那么收入就越不平等。
直观地来描述，如果有两个国家：A国，全国最贫穷的30%的人赚取的收入之和占所有人赚取的收入总和的20%；B国，全国最贫穷的30%的人赚取的收入之和占所有人赚取的收入总和的10%，那么B国的收入不平等情况要比A国的严重。
收入不平等与一国的工业化程度存在一定的关系。我们知道，农产品的劳动生产率低于工业产品，所以农产品的价格没有工业产品的高，因而农民的收入也没有工人的高。在工业化之前，人们生活在农业社会，大都从事农业劳作，这个时候，他们的收入相差无几；当工业化生产兴起时，一部分农民转向工业生产，成为工人，他们的收入高于农民的收入，于是就产生了收入的差别。随着工业化生产的扩大，又有一部分农民转变为工人，并赚取更多的收入，于是收入的差距被拉大。但是随着工业化程度的进一步深化，生活中普遍使用工业化生产和产品了，工业部门吸收了更多农民，他们成为工人后，收入普遍得到了提高，人们收入的差距就缩小了。
《十万个为什么：经济学》
