现实主义电影，是30年代以意大利一批电影人为代表发起的电影运动，在第二次世界大战结束后，社会生活各方面陷于崩溃，在民主运动高涨的形势下，出现了意大利新现实主义电影。以展现现实社会生活为标志，批判社会不良现象，具体拍摄手法为采用自然光，运用简单电影语言，还原最本真的世界· （注：当时欧洲处于经济危机时，社会动荡不安·战后经济好转，法国新浪潮电影运动兴起·但现实主义电影仍占一定地位）出现了意大利新现实主义电影。
新现实主义是反法西斯抵抗运动的产物，它反映了进步的电影工作者致力于民主改革的要求。新现实主义电影的历史，一般从1945年R.罗西里尼拍出《罗马，不设防的城市》算起，然而它的孕育期却早在战争时期便已开始，并且渊源还可追溯到19世纪末的意大利真实主义文学。新现实主义追求的是生活真实，要求表现意大利人民饱经战争的痛苦和生活中的苦难，谴责社会中的不公。
新现实主义是西方现代电影流派之一。受19世纪末作家维尔加所编导的"真实主义"文艺运动影响，是批判现实主义在特定条件下的发展。多以真人真事为题材，描绘法西斯统治给意大利普通人民带来的灾难。表现方法上注重平凡景象细节，多用实景和非职业演员，以纪实性手法取代传统的戏剧手法。首部影片是《罗马--不设防的城市》。（1945），代表作有《偷自行车的人》（1948），《橄榄树下无和平》（1952）等。现该派虽然没有过去声势浩大但一直在发展变化之中，亦在当代中国的电影中也时有显示。
新现实主义电影是在二战结束前后在意大利出现的，它一出现就受到了人们的注意，甚至令人震惊，其原因并不仅仅在于这一电影学派竟然异军突起于在经济、军事和政治上面临全面崩溃的一个法西斯主义国家中，更主要的是它完全以崭新的独特的表现风貌，突破了以往西方电影的部分传统或陈规。
