1994年，《失控》在美国出版，该书在当时并没有引起人们太大的重视。互联网刚刚兴起，个人电脑尚未普及，人工智能仅仅是工厂流水线上的简单作业，社会与经济活动还局限在传统的模式中……囿于时代的困境，书中所描述的一些前景在读者心中并没有产生太多的共鸣。但随着时间的流逝，《失控》逐渐绽放出巨大的光芒，为越来越多的人所青睐，并在此后二十年时间里，长销不衰。《长尾理论》的作者克里斯-安德森说“尽管书中的一些例子在十几年后可能有些过时，但它们所表达的信息却越来越成为真知灼见。”
书的全名为《失控：机器、社会与经济的新生物学》，副标题是：全人类的最终命运和结局。诚如斯言，这是一本关于机器、系统、生物和社会的“大部头”，一本关于社会进化，特别是互联网发展的“先知预言”。电影《黑客帝国》的主要思想及构思就来源于此，导演卓沃斯基兄弟曾要求演员在打开剧本之前必须阅读《失控》；苹果公司的创始人乔布斯也深受其影响。书中深邃的哲学思想也成为美国硅谷的行为准则，以至于书的作者凯文-凯利被誉为硅谷思想之父。
之所以认为《失控》是一本关于未来预言的书，是因为书中所提到的一些概念：大众智慧、云计算、物联网、虚拟现实、敏捷开发、协作、双赢、共生、共同进化、网络社区、网络经济等等，在今天正在兴起或大热。作者在书中预言社会化媒体的未来功能时，还没有多少人真正相信，或者没有心思去对这一番长篇大论的预言进行耐心地思考。而现在，社会化网络已经深入地影响着人们的生活，并成为不可分割的一部分。因此，说这是一本“预言式”的著作，并不为过。重要的是，书中所论及的一些行为或者思想，比如：分布式思维、活系统、共同进化、归纳、统计、混沌理论、无序之有序等等，恍如夜空中的一道闪电，让人一窥宇宙中最深奥的秘密。在作者看来，我们的世界并不是处在一个模糊的边缘，任何事物，甚至是任何现象都存在秩序，尽管这只“看不见的手”深藏在表象之下，但仍然可以通过不断地自我学习来触摸到它。那些看似偶然的东西其实都存在着深刻的必然性。世界的本质不是随机的，而是统计的。
作者在书中用很多篇幅谈论了进化，生命的进化，乃至自然与人工智能的进化，它们之间存在差异，但也有相似性。作者崇尚那种不受控制、任其自由发展的进化过程，因为他深信，系统自身有足够的力量和复杂性，它随意产生的结果远远强过人工干涉。人类只需要按下启动键即可，剩下的事交给系统自己。进化及共同进化是推动世界前进的主要力量，一切事物都包含在其中。人类作为拥有智慧的物种，在这场漫长的演变中处于积极的一面，他们可以通过改变外在的环境来改变自己，从而使自己处于有利地位。作者凯文-凯利通过对当时技术、社会和经济最前沿的一次漫游，借此窥得未来图景，并对此抱有很大信心。
我们今天所使用的博客、微博、维基百科、网上购物、大数据预测等网络产品和服务，书中虽然没有明确指出，但其互联网思想却已蕴含其中。尽管二十年来我们的生活已发生翻天覆地的变化，书中的思想却没有丝毫褪色。作者对人类命运的哲学思考值得所有人崇敬。小到分子、原子、微生物，大到整个宇宙，在作者眼里它们都是一个自我进化的系统，它们最终的结局就是人类的结局。电影《黑客帝国》中先知对尼欧说过一句话“知道选择什么并不重要，重要的是为什么做出这种的选择”。同样，人类为了自己的命运也需要做出选择，在今天或者是明天，每一个人都要做出选择，并且要知道为什么这么做。
