习近平总书记在文艺工作座谈会上的讲话中表示：“苏东坡称赞韩愈‘文起八代之衰，而道济天下之溺’，讲的是从司马迁之后到韩愈，算起来文章衰弱了八代。韩愈的文章起来了，凭什么呢？就是‘道’，就是文以载道。我们要通过文艺作品传递真善美，传递向上向善的价值观，引导人们增强道德判断力和道德荣誉感，向往和追求讲道德、尊道德、守道德的生活。”
苏东坡的这句“文起八代之衰，而道济天下之溺”，出自他的千古名篇《潮州韩文公庙碑》。北宋元祐五年（1090年），潮州人在城南为韩愈建新庙；元祐七年，苏东坡应潮州知州王涤之请而撰写了这篇碑文。这句从文、道两个角度高度评价韩愈的话，成为千古名句。
宋人黄震说：“《韩文公庙碑》，非东坡不能为此，非韩公不足以当此，千古奇观也。”为什么“非东坡不能为此”？因为苏东坡的这篇文章，虽说多少也有一般碑传文字褒扬过甚之嫌，但充分肯定韩愈振兴儒学之功，盛赞他“文起八代之衰”，歌颂他在潮州的政绩，概括他坎坷不平的一生，叙述潮州百姓对他的爱戴和怀念。文章气势磅礴，风格雄浑。
为什么“非韩公不足以当此”？宋人洪迈说：“刘梦得、李习之、皇甫持正、李汉，皆称诵韩公之文，各极其势……是四人者，所以推高韩公，可谓尽矣。及东坡之碑一出，而后众说尽废。”其实历代称扬韩愈的人远不只洪迈所举四人，可以毫不夸张地说，韩愈之后的文人学士，没有能绕得开他的。因为，韩愈不仅是唐代古文运动的倡导者，被后人尊为“唐宋八大家”之首，他还是那个世风、文风日下的时代的“救世”者：他不仅要振兴文道，还要振兴世道。
苏东坡认为韩愈“文起八代之衰”，实非虚誉之辞。韩愈、柳宗元的古文运动，主张用散句单行的形式写作散文，逐渐代替了此前的骈文，以卓越的理论和创作实践持续千百年，为古典散文的艺术生命注入了新鲜血液。
“道济天下之溺”，语出《孟子·离娄上》“天下溺，援之以道”，意为天下沉溺、世风日下，必救之以儒道。每个时代有每个时代的“道”，甚至每个人也有每个人的“道”。韩愈的“道”是什么？他在《原道》中说得很清楚：“周道衰，孔子没，火于秦，黄老于汉，佛于晋、魏、梁、隋之间，其言道德仁义者不入于杨，则入于墨，不入于老，则归于佛。”韩愈的“道”就是儒家的“道德仁义”。
苏东坡文章之高在于从文、道关系的高度充分肯定韩愈，韩愈功绩之高在于从文、道的根本角度出发，力求振兴文风、世风。而文、道关系，是中国古代哲学、文学乃至艺术的一个基本命题，谁也回避不了。什么是文？简单说，就是你怎样表现；什么是道，就是你表现什么。
怎样表现，很大程度上还是艺术手法和手段问题，就如古人不能发博客、玩微信，我们也写不出汉大赋一样。表现什么，却是一个永恒的问题，因时代而异，因观念而异，因人而异。习近平总书记的讲话，道出了我们这个时代的道，那就是“真善美”：有了“真”，我们会非常充实和坦然；有了“善”，我们温暖且暖人；有了美，我们本身也成了这个世界的一道风景。
