论及规模，历史上恐怕没有一个家族能像义门陈氏这样有如此多的人口。根据新百家姓统计数据，居国内百家姓第五位的陈姓有6130万，而其中义门陈氏人口就有千万之众，堪称天下第一家族。
大家都知道，一个姓氏上千万很常见，而一个家族达到千万级别，这就比较少见了。家族的发展是以血缘关系的人组成一个社会群体，这个群体可以是几辈人的积累，也可以是几十代人的传承。无论是积累还是传承，如此绵延不绝，而又数量众多的恐怕也只有义门陈氏了。
义门陈氏，也称江右陈氏，发源于江西德安县车桥镇义门村。唐开元十九年（公元731年）陈旺移家于德安车桥。这一般认为是义门陈氏的开始。到北宋嘉祐七年（公元1062年），义门陈氏历经332年，持续聚居15代人，人口达3900多人，田庄300多处，是当时世界上人口最多、规模最大的家族。
为什么我们将时间算到北宋嘉祐七年呢？这一年却有特别之处。这一年，文彦博、包拯、范师道、吕海等北宋朝廷重臣一致建议，拆分义门陈氏，将族人迁到全国各地去。在他们看来，“义门陈”早在唐朝及五代时就已多次受到朝廷恩赐，天下闻名；如此庞大的家族生活在一起，而且还持有共同的家风家教，当时更有“其人尚义，犬亦效尤”、“其家有犬百余，一犬不至，群犬皆不食。”等说法，这对朝廷而言无疑是一种威胁。
宋仁宗隐隐然感到了恐惧，便很快采纳了这一建议。当年七月就下旨，派人对“义门陈”进行了拆分。当然，关于拆分，朝廷却有一套冠冕堂皇的说辞：义门陈孝义感人，这种家风和美德应传播到各地去，立为典范，进而教化民风。
在具体分法上，据说他们将大锅摔成291片，以锅片为阄，决定去向。从此，义门陈氏分为了291支，主要迁往全国70余州郡144个县，大抵位于今天的江西、安徽、湖南、湖北、浙江等16个省的125个县中。而这其中又以江西、湖南的最多。宋室南渡后，这些被拆分的北方省份的义门陈氏族人一路南下，后来他们又辗转到了福建、广东等地，也有相当一部分迁到了四川。
这些迁居各地的义门陈氏族人在当地繁衍生息，当然后续的分支和堂口发展众多，遍及全国各地。如今，已发展成为首屈一指的泱泱巨族。
义门陈氏为什么能够繁衍不息以致于发展成现在的规模呢？
这主要源于义门陈氏内部有一条独特的治理模式。早在立家之初，义门陈氏就确立了一套完整的家法体系，并制定了《家训三十三条》、《家规十六条》和《家范十二则》等规范，构成了义门陈氏的良好家风，大大促进了家族聚居生活的延续。义门陈氏族人崇尚儒家忠孝节义，践行勤俭耕读，而且实行聚族合炊的制度。在这项制度里，他们从来不分家，而且一同劳作，财产共有。比如，一碗粥，先给老人孩子；一只野果，一人一口，这基本上就是圣人眼中的“大同世界”，直接碾压西方的乌托邦社会600多年。
被拆分之后，“义门陈”后裔虽然散处四方，但他们很好地继承了这些家风家规。这也注定了义门陈氏要成为一个生生不息的永恒家族。
