互联网的起源，可以追溯到上个世纪美苏霸权斗争时期。当时苏联发射了人类首颗卫星，而美国为了与苏联抗衡，随即成立高级研究计划局（ARPA），自此科学技术被开始应用于军事国防领域。
所谓网络时代，是指以信息通信技术为基础，包括计算机网络、广播电视网络、电信网络，具有全球互联网普及和繁荣特征的时代。数十年过去，互联网发展迅速并被广泛应用于各个行业，譬如金融业、医疗卫生行业、农业、教育业等，与此同时孕育许多新行业，例如社交媒体、电子商务、物联网等。美国计算机网络领军人物 A.S.坦南鲍姆认为, 互联网是指独立的电子计算机之间的互相联动。与传统媒介相比，互联网有四项特征：
1、全球互动性。互联网是面向全球开放共享的，无国界地域之分，这是其最大的魅力所在。从技术层面上讲，互联网对任何人、任何地区都是不加限制，予以开放的，世界各地的人们只要拥有一台终端设备以及无线信号或其他通讯条件，即可接入网络与他人进行通信，实现信息的全球性传递。
2、形式虚拟性、数字化。互联网上的事物，或是以现实中客观存在的实物为基础，或是天马行空。通过显像技术，以图片、文字的形式呈现在每个熠熠发光、四四方方的电脑屏幕上面，触碰时，只是冰冷的液晶屏，而不是真正的世间之物。譬如常见的支付宝、微信上的余额、零钱，作为虚拟电子货币，在日常消费中我们看见的只是一连串的数字，而非能被感知的传统纸币。又譬如网络游戏中的人物形象与物品，无法在现实中找到与其对应之物。
3、便捷高效性。利用互联网获取信息，比传统纸质媒介要快捷许多，只需在搜索引擎上击打出关键词，便能得到大量的信息资源，使人们脱离翻找纸质资料的负累。同时，基于互联网的全球性，一份电子邮件只需几秒钟即可从我们手中发送到大洋彼岸，告别了“车，马，邮件都很慢”的旧时生活，速度快了，也就使得效率提高了。
4、技术性。电脑、手机等电子终端均是高科技的产物，它们借以连接的卫星通信或无线通信也离不开高科技的支持。对于信息发送或者接收设备的计算能力，通常与计算设备的芯片集成密度有关，这是一个高科技问题。发射或接收设备的计算能力越强，其处理信息的速度也就越快，收发信息的速度也越快，其中涉及到介质材料，这也不是一个能简单解决的问题。除此之外，互联网还涉及安全性的电子认证技术、信息加密技术等诸多方面，这些都脱离不了高科技的支撑，可以说，网络时代也是一个科技时代、技术时代，谁掌握的科技更先进，谁就把握了时代的主动权。
