前言：一个人成熟与否，不在他懂得多少道理，能够讲出多少道理，要看是否能够把这些道理应用到你所遇到的事情中。
知存亡之门户，筹策万类之终始。就是“主宰和驾驭万物”。那么在鬼谷子看来，怎么才算是主宰和驾驭万物呢?
“知存亡之门户”，在鬼谷子看来，是圣人“为众生之先”，也就是作为一个领导者，所必须的素养。领导一个国家、一个企业、哪怕是一个小单位，都要首先有这个“存亡之门户”的概念。
“知存亡之门户”是第一层含义，是从思想认识上说的。“门户”是《鬼谷子》里一个重要的概念，鬼谷子反复强调，要“守司其门户”。
门户在古代是有区别的，门是宅院的大门，户是堂室的小门。鬼谷子认为，事物的存在和灭亡一定有它的道理和途径。
这个道理和途径，是有层次的，就像进入一间屋子，要先通过门，再通过户一样。所以，“知存亡之门户”不该仅理解为“知道事物存亡的关键”。把门户理解为关键当然不错，但很不够。
这里我们举个例子。晋文公重耳做了国君后，发奋图强，致力于训练民众。
晋文公重耳做了国君后，发奋图强，致力于训练民众。次年，晋文公就准备对外用兵。他的重臣也是他的舅舅子犯劝他：“晋国战乱多年，人民还不知道什么是义，还没有安居乐业。”于是，晋文公加强外交活动，护送周襄王回国复位。回国后他又积极为人民谋利益，人民开始逐渐关心生产，安于生计。
不久，文公又想用兵，子犯又说：“民众还不知道什么是信，而且还没有向他们宣传信的作用。”于是晋文公又征伐了一个叫做“原”的小国，约定三天内攻不下来就撤兵。三日后，晋文公真的信守诺言，退兵三十里，向国内外证明他的诚实和信用。在这一系列行动的影响下，晋国的商人做生意不求暴利，明码标价，童叟无欺，全国形成了普遍讲信誉的好风气。
于是，晋文公说：“现在总可以了吧?”子犯说：“人民还不知贵贱尊卑之礼，没有恭敬之心。”于是，文公用大规模的阅兵来表现礼仪之威严，设置执法官来管理官员。这样一来，人民开始习惯于服从命令，不再有疑虑。
直到这时，子犯才同意晋文公大规模的对外用兵。城濮一战，晋迫使楚国撤兵谷邑，解了宋国之围，晋文公一战而称霸诸侯。
总结：领导者谋事决策，要研究人心。要研究，就不只是简单的了解。人心是表面的、变化的，而且经常是非理性的。人心之理是关于人心的道理，是理性的。研究人心，就是要研究人心是怎样形成和变化的，要放在一个理性的高度去认识。
