在年轻的时候，我十五六岁的时候，心里常常会觉察，自己太差了，古人所谓道德文章，什么都没有，能力很差，也没有什么志气，也没有什么品德，甚至身体也不是很好。总之什么都不好，就自己很自卑，很责备自己。
但是我又想，不好应该怎么办呢？刚才说要学，那应该怎么学呢，可以自己觉悟，也可以效先觉之所为。所以我们有时候在学校里也读读书，尤其是国文课，最能够开发人的生命，最能够影响人的性情。国文课里有很多的课文，有一些课文的作者我们都相当敬佩他，他的文章写得好，文章的理想也很高，所谓的道德文章。我就去看他们怎么成就的，课本后面都有作者的介绍，作者的生平。我去看作者生平，看多了，得出一个结论，这些所有会写文章的人，所有有成就的人，所有有智慧的人，他们的成长历程有一个共同特色，就是从三岁、五岁，最慢是七岁、八岁就开始读经了，我称为“读有用的书”。他们读到十三岁大概就成就了，至少在语文上成就了，整个的文化的素养已经很深了，已经打定了基础了，所谓满腹经纶。我发现这个道理之后，就开始想，现在我超过十三岁了，已经十五六岁了，怎么办？开始追吧。
所以我从那时候起，除了学校的课程之外，自己有时间就读读古文。当时还没有读到《论语》，是我在专科毕业，二十岁的时候，才遇到一个隐居的高人，他教我读《论语》，读四书，我是从二十岁才开始读经的。我平生所读的书其实不多，所以我非常惭愧。我认为自己就读过两本书。只读这两本书，就让我现在坐在这里，就让我做大学教授，是非常惭愧的。但是有些时候，我也不很惭愧，因为“蜀中无大将，廖化为先锋”，别人也不见得比我好。（笑）所以我们这个时代是很差的时代，你如果以我为标准是很差的，应该以比我更好的人为标准，乃至于以圣贤为标准，千万不要以我为标准，我是很差的。
我读过一本书叫做“四书”——《论语》、《孟子》、《大学》、《中庸》，因为老师叫我读，我是认真读了，而且也都读了朱熹的注解，我几乎能够背诵，就读那么一部书，能够读到这个地步，只是六个月。而且这六个月是在当兵。台湾每个男孩子都要当兵，当兵的训练是很辛苦的，我利用训练的课余时间读，训练、操练非常累，下课了，别人躺在那里休息，我就读书，中午别人休息，我就读书，到了晚上要睡觉了，全营都熄灯，我就等班长、排长都睡觉了，自己把书拿着，藏在衣服里，跑到有灯光的地方去读书。哪里有灯光呢？军队管理是很严格的，任何一个地方都没有灯光，只有厕所有灯光，所以蹲在厕所读《论语》。（掌声）
如果，我现在有一点点学问的话，就是从那个时候开始的。然后再读《古文观止》。《古文观止》不是真正的经典，但是要读古文，从那本书读起也可以。现在我们教小孩子读经，不重视这本书，不过能够把《古文观止》读一读也不错，我就把这两本书读得比较透。只要读过这两本书，其它的，你就可以左右逢源了，乃至于只要读过“四书”，再接触经史子集，你就能有所掌握了。
所以读书是非常非常容易的，各位，你的年纪或许还不到二十岁，你比我入道之门的时期还要早，我很恭喜你。假如你是二十岁，跟我一样，你也可以六个月就跟我一样了，如果超过二十岁，从现在开始，六个月，你也可以相当有功力，请你读《论语》，然后把《论语》的注解读一读，你就跟我一样了，就这么简单。（掌声）
读书是要发自诚意的，我是真诚地想要读书，所以有人说，你很幸运，遇到那个隐居的高人，能够教你读书。我说不是我遇到的，是我求来的，我初中还没有毕业就一直求，希望老天给我一个老师，让我能够跟着他学。果然，我一毕业，立刻就遇到这个老师，我很感谢老天。当然了，现在你不要说再去遇到一个隐居之士，不必这样，因为你现在已经知道读书的方法，那个老师也教我读《论语》，现在我们也在提倡读《论语》，已经开始读了嘛。现在各位已经入了门了，将来你如果读文科，就在这个地方多用心；如果读别的科系是更好的，因为这样两面都有，又有文科的基础，又有专业的成就。所以我很羡慕读理科的同学，认为他们容易两面都有，因为要读文科是相当容易的，读文科的同学大概只有文科的能力，理科的能力是很少、很薄弱的。刚才说过，只要我们能够尊重别人的学问，那也就对得起自己，对得起世界，你不需要每一科都很好，当然，一个人多才多艺最好，但是这是不可能的事，我们有自己的专长，尤其还要尊重别人，也就可以了。这也是经典的教育，也是圣人的教导。如果这样，就不必为自己太过担心，因为你的前途还很远大，只要顺着走下去，要做到像我这样子三脚猫的角色，实在太容易了，太容易了。（笑，掌声）
所以，我的求学是发自真诚的，我推广求学的方法，就是读经，以读经为本，为基础，也是非常诚意的。一个人只要诚意，就跟他的生命是相连的，他的生命在的一天，这种力量就不会失去。有人问我说，你为什么能够继续推广读经，你不是受到很多挫折吗？其实如果因为受到挫折而退缩，就代表这个人的所作所为是跟生命隔阂的，而不连贯，假如你跟你的生命连贯，这本来就是你的事，“古之学者为己”，所以我推广读经，是为了我自己，为了我自己不叫不自私，而是每个人都应该为了他自己，因为每个人的生命都是那么光明，每个人的生命都是相通的。因此推广读经，一方面，是尽我自己的本分；一方面，我也相信天下人听到这种的理论，也一定都心领神会，也一定都努力实现。我在还没有推广读经的时候，就预测它必将大行其道，果然十几年来，所向披靡，如火如荼，一日千里，势不可当。（掌声）
