王冕是《儒林外史》开篇第一人，是被作者吴敬梓赞为“嵚崎磊落”的人物。关于王冕，我想很多人都会背诵他的《墨梅》：不要人夸好颜色，只留清气满乾坤。诗如其人。
自学成才
王冕生于元末，是浙江诸暨人，七岁丧父，十岁起因家境贫寒开始替别人家放牛。他一边放牛，一边读书，三四年后，也就把书读明白了。有一天他看到雨后的荷花很漂亮，心里想着画下来才有趣，可是身边没有画工，于是他又开始学画，专画荷花。“初时画得不好，画到三个月之后，那荷花精神、颜色无一不像只多着一张纸，就像是湖里长的，又像才从湖里摘下来贴在纸上的。”很快名气就大了起来，于是便边放牛、边读书、边卖画。到十七八岁的时候，家里不再为衣食发愁，他也就就无须放牛，每天在家里读书、画画，自得其乐。
淡泊名利
王冕二十岁的时候，学识已经上通天文，下知地理，经史上的大学问也无一不通。但他读书的目的只是为了自己快乐，并不去求官爵，也不喜欢交纳朋友，终日只是闭门读书。他自比屈原，模仿《楚辞图》中的屈原形象，自己仿制了一套衣服。于是便常常戴着高帽、穿着阔衣、拿着鞭子、唱着歌曲、乘着牛车，带着母亲在乡间游玩。别人取笑他的穿戴，他丝毫不以为意。
知县时仁是一个趋炎附势之人，为了让告老还乡的老师危素高兴，便派人让王冕画了二十四幅花卉册页当作礼物，这些画果然得到了危老先生的赏识，于是他就想见见王冕。时知县派人去请，被王冕拒绝了；然后自己又亲自去请，想要在史书上得一个“屈尊敬贤”的名声，结果王冕干脆躲了起来。在王冕心里，非常厌恶时知县的为人，当初作画也是碍于乡人的情面，现在若是勉强他去攀附权贵，那是绝对无法接受的，于是，他干脆离开家乡，到了山东济南。半年后，听说危素又回朝廷做官了，时知县也升迁离任了，他才收拾行李，又回到了家乡，吟诗作画，陪伴母亲。
隐居会稽
六年后，王冕的母亲病重，临终前给他留言道：“我看见这些做官的，都不得有甚好收场。我儿可听我遗言，将来娶妻生子，守着我的坟墓，不要出去做官。”王冕答应了母亲。
此时天下大乱，朱元璋已经起兵称了吴王，因仰慕王冕的大名，专程到乡下去拜访他，两人“促膝谈到日暮”，朱元璋更是佩服他的才识。几年后，天下一统，明朝建立，开始招贤纳士，并且重新制定了开科取士之法：三年一科，用《五经》《四书》和八股文。王冕对此颇有异议，他说：“这个法却定的不好！将来读书人既有了此一条荣身之路，把那文行出处，都看得轻了。”并且一针见血地指出：“一代文人有厄！”听说朱元璋要派人来征聘自己做官，便连夜收拾行李，逃往会稽山中。他隐居在会稽山，直到得病去世，终生以读书为乐。
