云娘二十三岁，乌云盘髻，面如桃花，身材矮小却也匀称。
行在街上，耳垂上戴着明晃晃的两对铜环，手里常捏着一个精致的小钱袋子。
“十里八村寻不见，大街小巷步常行，也是城里公子爷少看的颜色。”卖果品饮子、糯米腐子的贩子常如此说，又点上一支卷烟，擦了根火柴，贪婪地吸了起来。
一年前，云娘乘着骡子车搬到此处，行李搁下，忙不迭去饮子摊那里要了碗喝什。
“你从哪搬来，姑娘家。”贩子边舀饮子边说。
“乡底下，管什么石头堆、烂井前，总之乡底下。”
“牵骡子的是你娘？”
“是的，种惯庄稼的娘。”
“你爹爹。”
“打仗死去了，在去年，一枪过去穿破了肚肠。”
“所以你家得了抚恤的款子，搬到城里的巷子里来住。”
云娘愠生生地望着贩子，两颗葡萄眼睛睁圆，贩子便不多说，又往饮子里掷了点橘子、山楂，赔了个粗糙的傻笑，或说，赔了个不是。
“一巷子通到底，是邻居，您常光顾。”贩子招呼了下，便扇起芭蕉来。
此后，云娘每次出门时都会给铜钿要一碗饮子来吃，夏吃冷，冬吃暖。
贩子喜欢看她吃时的模样，小家子气，府里的贵太太似的。
“一杯桂花甜酿，一杯水梨饮子。”云娘从布袄里掏出钱袋子。
“给您打上。”贩子扯长嗓子，一声应来。
云娘在贩子的马扎上坐下，小口吃着。
当梨花纷纷落下，春日算是残存，又待六七月份结了果子，才算宜人心意。时间也是如此流逝着，贩子摆着小摊，风和日丽时哼着小曲，雨水袭来时又狼狈收拾。
云娘母亲在面粉厂里做工，这是临时补上的，她牵着云娘的手央求老板再收个女儿上班，老板望着云娘，不经垂涎，这时恰巧老板娘抱着婴儿走来，给他使了个狠狠的眼色。
“不了，人的确不能再招了。”老板红着脸应道。
云娘在这条街上从东走到西，从西走到东，敲了府邸的铜环，又问了茶馆的掌柜。
“府上缺用人？”
“茶馆少茶房？”
府邸管家和店小二都摇了摇头，连连推辞，最后觅甘居的掌柜却收了下。
觅甘居是个酒楼，牌匾据说是袁世凯公子袁克文用隶书题写的，金漆赫然。除此，它有着三层清调木楼，在当地生意红火，食客们往来不绝，常将木楼梯踩得嘎吱嘎吱响。
楼上有个拉弦卖唱的独眼刘，嗓子清脆，但卖脸打赏的人少如牛毛，除了掌柜可怜他给他一些小钱外，那些食客们往往掠过他去，视若无睹。
云娘四处碰壁后，来到觅甘居楼下谋工作，几声央求也没能换得掌柜应允，拉弦的独眼刘讨茶水时恰巧望见。
“掌柜的，这姑娘我也望见多时了，一条大街东西走了几百遭，行个好，让他在这里谋个生计，常言道：积善人家庆有余！”
掌柜本就对独眼刘没什么好脸色，再加上如此干涉他的决定，正想驳他时，却被独眼刘连忙拉过去了，小声说道：
“这以后啊，您也不用嫌我可怜赏我那点钱了，您呐，就看好了，收了她，准没错。”
“你天大的本事，没我那点钱你喝西北风？还有工钱又不是你出，你倒说来轻巧。”
“别说别说，你看她长怎么样？”
“长得是标致，可这在饭馆子里不能当饭吃，店小二能端汤倒茶，就那姑娘家恐怕不行，一大盆子鱼辣汤端上去，她能吃得消？”
“谁叫他端汤倒茶了，我走南闯北在此落脚，想讨碗饭吃，食客们却不赏光，这是因为我拉得难听么还是唱得不好么？我觉得不然，是我独眼刘长相丑陋，像个庄稼汉。如果是个亭亭玉立的姑娘家搁这唱那大不同了！他们还有心情在一旁谈天论地、喝酒吃菜吗？”
掌柜思量了下，点了点头道：
“你老刘恐怕要盆满钵满，脱旧换新了！”
二人一拍即合，云娘也被拉到了独眼刘那边，自此，独眼刘上半天教她唱曲子，下半天回到觅甘居继续清寒。
姑娘家对唱词敏锐，师父几句词念给她听，她便能跟着弦泠泠吟唱。云娘在独眼刘那唱，回家路上也唱。
坐在饮子摊旁也不禁唱。
“大姑娘，可饱了我的耳福，今天这碗饮子不收你钱！”贩子豪气地说。
“那我天天冲你唱，你就不许再收我钱了。”云娘俏皮应道。
这应算是云娘的一句玩笑话，却好像在贩子的心池里掷了个石子般，泛起了涟漪。
他笑呵呵地回道：
“好呀！”
贩子摆摊时也会想起，“天天冲我唱，天天冲我唱，一载三百六十日，她与我说话不成，又唱给我听……云娘的声音是甜的，比我做的饮子还甜。”
觅甘居后面的院子空荡荡，用来囤菜囤肉，独眼刘搬了个破椅子过去坐在那里为云娘拉弦。
“《苏三起解》要学，《女驸马》要学，《骂曹》也要学，往后还有《惊变》《游园》，你好好唱我好好教，说实在的我就靠你谋碗饭吃，想必你也要用它生计，唱窄了你待在这觅甘居也有碗饭吃，唱宽咯哪个府邸阔公邀你去也能赚来不少。”
“谋碗饭吃便行了，那仔细那么多事情。”
春秋相易，时间过去不少了，云娘渐渐唱得有了模样，独眼刘一看气候初成，就让她上了台阶为食客解乏，一坐一立，一拉弦一唱词。
“南来的，北往的，穿厌了丝绸面料，吃腻了山珍海味，臭皮囊靠衣裳撑，瘪肚皮靠酒饭喂，你在这觅甘居喝酒吃菜，却不学那古人吟诗答对，我说可惜您别介意，怎要求人人咂摸山家风味？诸位稍稍停顿碗筷，让我俩为在座将唇齿费。”
独眼刘吆喝一段拉场词，底下零零星星几阵子掌声，个别人却抬头向云娘望去，在底下议论开来。
“你看这姑娘有些俊俏。”
“咦！怎还有这么个姑娘，我从未得知。”
议论声中，突然有一人大喊一声好，于是又扬起了掌声。
云娘怯怯地唱来，有几句唱断，有几句唱错，台下食客浑然不觉。只顾拍手叫好，这时候雅间的老爷被下人搀扶着走了下来，忙不过来的小二也投眼望去，厨房里的灶下养拿起铁锅也睁大着眼望外看，觅甘居就好似逢年过节一样。
“你看这姑娘唱得是真好看，这张脸就好比……哎……就好比……罢了，我说不上来，反正他娘的是漂亮。”
“这独眼刘祖坟冒青烟了，得了这么个姑娘？”
楼内喧哗声一阵盖过一阵，即便云娘不唱了底下还是拍手叫绝，楼外的路人本以为是酒楼内起了口角打了起来，也不禁进门看热闹，才发现是一个姑娘家站在那里，最终流连忘返。
名声打开了以后，觅甘居愈加红火，独眼刘也喝上了小酒，吃起了荤菜，一身行头在下九流中算是显眼。
公子爷，官老爷渐渐成为觅甘居常客，掌柜也伺机抬了抬菜价，并且靠近云娘的桌子要收取按时辰计算的钱财。这当中就有一个戴着金丝眼镜、太阳穴上贴了个狗皮膏药的少爷，他坐在云娘旁边，不时闭目故作咂摸，不时打开一道眼缝朝云娘望去。
“余音绕梁，三日不绝，山鸟善歌，而卿有韵。”少爷文绉绉地评价道，身后也跟着一群人拍手，喊着有韵味之类的话。
云娘收拾回家后，还剩独眼刘在吃菜，少爷望见了他，便吩咐人将他请过来。
“按理说，先生的弦拉得是好，可那姑娘家的唱功却不如意。”
“呀，公子真乃明白人。”
“可你家姑娘姿色非凡，俏丽迷人。”
“这倒是的。”
“家父还在家中，我不便在外停留了，这有一枚洋元，你且收下。改日我再邀你共谈宫商。”
“这……这怎么好意思。”
“何必客气，你我都是明白人。”
独眼刘与少爷相视一笑，继而各自分手告别，此后这几日云娘回家后，少爷便将独眼刘拉到自己桌子上，一同饮酒，偶尔谈谈戏曲名目，偶尔谈谈云娘家境。
“她是个可怜姑娘，母亲在面粉厂，父亲为国捐躯了。”
“绝代有佳人，幽居在陋巷，可怜。”
独眼刘那只眼渐渐闪烁了光芒，面颊褶皱，一口黄牙从苍白的嘴唇里透了出来。
“可惜，这姑娘还没个男人，独自一人辛苦着。”
“他还没嫁男人家？”少爷也颇为惊喜，然而很快的收敛了起来。“这的确是辛苦的，光靠娘不好过日子的。”
“这样吧，时候不早了，我也得赶回家了，明早我在后院教云娘词时您可过来看看，看看有哪里是不足的，您好指点一二，莫让这姑娘走误入歧途，日后无人捧场！”
“这是定然，定然！”少爷喜出望外，又从兜里掏出两枚雪亮的银元递到独眼刘手心窝子里。
“你我二人相见恨晚，真是酒逢知己千杯少！”独眼刘回道。
这几日的驻台卖唱让云娘的日子也渐渐好过，独眼刘要给掌柜一点场地钱也要给云娘一些辛苦钱，她半晌在此虽说唱得并不算好，但招来了不少食客瞩目。云娘去了绸缎庄买了几块布匹，又请了好裁缝做了衣裳，手腕上也佩了个翠绿的镯子，连布鞋都是缀着花的。她走路轻慢，也好看，换古人的好词说那就叫凌波微步。
她耳垂上两个铜耳环仍然戴着，不舍得换，人们都以为这是金的，在太阳底下有着黄淡淡的光色。而她手里那个捏了许久的钱袋子颇让人议论，有人说这是她父亲留给她的，也有人说这是某个意中人在小布品摊子为她买的，总之她是极为珍爱这个小玩意，毕竟别人姑娘家唱词时手里捏着柄题词的团扇，婀娜多姿，而他手里单单捏着个粉黛的钱袋子，却让人看得她纤纤的指头。
“你近来阔绰，打扮漂亮，怎么这个小钱袋子用了这么长时间都不换，边边角角已经生了洗不掉的乌黑了。”贩子在为她盛饮子的时候搭了一句。
“你懂什么，这叫敝帚自珍，这物件对我来说是意义非常的。”
“呦，我为你打个饮子，你给我说说，我倒要明白明白这是什么来历。”
“它呐叫梅臭囊，这东西却不是什么名工巧匠做出来的，凡你见到的卖布鞋的摊子小店，都会有小小的一个柜台售卖。其他的店铺老板会算计生意，有的在钱袋子里喷点西洋香水，有的在里面塞点喷香的花瓣，当然这也仅仅在北平上海可以见到这么做的。”
“这有什么。”
“但梅不一样，梅的气味淡，闻不出来，有老板故意给自己的钱囊打上告示：梅臭难知，雅客自知。这天底下谁不愿意承认自己有雅致呢。”
“会做生意……但，但这也不至于让你这姑娘如此珍惜。”
“你可知送我这梅臭囊的人是谁，我知道你会听，他是上海商人家的桓公子，家境富裕，模样俊秀。我送父亲当兵时，他作为大学生志愿进行征召工作，在那会儿便认识了，也就在那会儿送了我这个梅臭囊。”
“那他这会儿人呢？”
“他念完书就去结婚了，我本以为无缘重逢，兀自伤心，今年初却遥遥地寄来了一封书信，写着：家妻病故，无遗子嗣，父母每怨尤之，告之以再妻，桓三复白。这意思就是他要娶我，桓公子要娶我。我日夜高兴着，闭上眼是桓公子，睁开眼就是这封书信。”
“那你这姑娘家恐怕是要远离这个腌臜的小县城了，远走高飞，吃好的穿好的。”
“八字还没一撇，煮熟的鸭子都能再飞了，这话可别说这么早。”
饮子摊的贩子就望着云娘轻步离开，眼里空落落的。但他也明白，云娘是瞧不上他的，他失落一阵便继续生计了。
他生意好，觅甘居的掌柜有时也要让他送饮子带给食客，来来往往的路人常在这里买饮子吃，这其中当然也不乏是觅甘居的食客们儿，大鱼大肉吃多了犯腻，总需要一杯清凉的饮子来清清五脏六腑，食客们也得知云娘的家就在小巷子底，不时和贩子打听打听云娘种种。
贩子常常回道：“声音好、长相好、哪哪都好，对你们来说就一样不好！”
“哪不好？”
“她要嫁人了，嫁的可是上海巨贾，虽说是二婚头，可人家少爷前妻病故了，这接了上去可不是正房太太？”
这消息便如洪流般传了开来，传到人力夫的耳根子里，也传到上流客人的茶桌上。最后自然而然地被当地的少爷和独眼刘得知。
独眼刘为此也烦忧着，因为云娘近几日的听众落得和自己往日一样多，打赏的客人一大茬一大茬的离开，觅甘居的掌柜也是冷冷地对待着这俩人。
唯有少爷照常请着独眼刘喝酒。
“朋友，我知道你近来日子难过，我这里有些钱你暂且拿去应付，这两纸抱着的各自是十元，一份与你，一份与云娘。”
“公子爷，你可真是菩萨心肠，我与你虽一见如故，但蒙你这番照顾。我……我受之有愧，而却之不恭呐。”
“你呐走南闯北生活不易，云娘是丧了父的姑娘来这里谋生也不容易，虽说是要去上海，但还有些日子要应付。要我说你也不必在这里继续搭台卖唱了，这几日算是淡季，怎么不去四处走赶走赶？”
“这日子总得糊口，得了些许钱财就不去谋生计？没这个道理。”
“嗐，我怎么会害哥哥。鄙府管家回乡下照顾他母亲去了，倒不如委屈你来做。”
“这……这怎称得上委屈，我是高攀公子了。”
独眼刘那只眼激动了起来，逼榨着水盈盈的泪光。
“还有管丫鬟的阿姨也留了空缺，你看谁合适。”
少爷喝完了最后一杯酒，穿上了衣裳就迈步下楼，消失在夜色当中，留下独眼刘一人在澄澄灯光中眯眼揣摩。
翌日，独眼刘便坐上人力车赶往面粉厂里去找云娘母亲，面粉厂里烟沆沆，到处是腻子般的白灰，厂顶上还掉下四个车轮大的牌子，凑在一起是禁止明火四个大字，这便打消了独眼刘掏烟的冲动。坐了许久，待一声叮铃铃的响声，工人们从嘈杂的厂房里奔向食堂。独眼刘阴差阳错见过云娘母亲几面，虽是生分，但在一眼望见也并不算难。
那个戴着裹头巾，身段短小臃肿的妇女慢悠悠地从厂里走了出来，独眼刘起了身连忙迎上去。
“老妹妹你可认识我吗？”
“呀，这是教我闺女唱词的老刘啊，我怎么不认识，我娘俩托你的福。”
“听说云娘要赶往上海成亲，真是这样吗。”
“说是如此说，可凡事都不能有个准，那少爷我也见过，人挺不错，家里也算富裕，怎会看上我家闺女呢，还从上海托邮差寄了封书信，不过，就是这样，那云娘可别提多欢喜了。”
“看上她自然是因为她漂亮，云娘的姿色放在这里那是有第二没第一。”
“你多说笑了，这孩子多有不是。”
“老妹妹现在就因为云娘赶上海成亲这件事让我这生意不好做了，不然前几日红火的时候，云娘一天挣的钱恐怕比你十天挣的都多，现在清寒了，没人赏光，云娘杵在那儿，没几个肯看。”
“倒是，到年底还有好一段时间，这日子又得巴紧着过了。”
“嗐，那我也不会来此找你了，我是来帮你们娘俩的，我认识一个熟人，常常打赏云娘的，对云娘也颇为仰慕。你家情况我对他透露过一些，你别介意，他是个好人，家里条件也不比那位什么桓公子差。”
“那可不行，既然已经打赏了，就不可再烦扰人家，否则传出去落人家舌根下个穷人志短，我们一老一小怎么像样子。”
“这个你别往深了想，他家住在府里，少不了用人丫鬟，现在要个管事的阿姨，我看你既精明又老练，就和他举荐了你，你在这面粉厂里是给老板打工挣钱，你去府邸上是给老爷打工挣钱，这不是都一样吗？再者说，人家也是为了给云娘这个面子，你若怜惜这个闺女，就不要再推脱了。”
“那好，我回去和云娘商量商量。”
云娘母亲解下裹头巾，将外面一身套衣也脱了下来，独眼刘请了个人力车，赶回到住所那里就和独眼刘分道扬镳。
在觅甘居上，独眼刘笑盈盈地哼着小曲，踩着的木梯子也发出欢快的响声，这时候掌柜将他推到雅间内，这雅间四面挂着的是时人的书画，又栽有盆栽花卉。一扇雕花木窗撑开，下面则是一道托着浮萍的河流，河岸的柳树也垂下绿枝，好似在饮水。
桌子椅子是梨花木，明清味道，摆着几碟子精巧的冷菜，又有两盏如明玉般的白瓷酒壶，两个白瓷杯子，散着清远的酒香，最让独眼刘着目的是个木盘子上用红纸包裹着的银元，一共五条。
这时候门外一个人拍着手就走了进来，独眼刘回头一看发现正是那位少爷。
“老刘，我得谢你，你办事是让我放心的，看来这管家你是做得了的。”
“少爷说笑了，既然托你的福了，那么为你办事也是本分了。”
“说得好，来，坐下喝酒，切勿客气。”
“那我只好恭敬不如从命。”
于是酒过三巡，双双面泛微红，木窗还未撑下，窗外簌簌的风声钻进屋来，直抚到两人的面颊上，不由酒力渐盛。
“老刘……嗝……你觉着我对云娘怎么样。”
“少爷……嗝……我觉着你对云娘那叫一个好啊，就好像……就好像……嗝——”
“就好像什么……嗝……”
“就好像……对自己婆娘……”
“嗝……你放屁……不过……嗝……你这屁放得合……合我胃口。”
扑腾一声，独眼刘就倒在了桌子上，又扑腾一声，少爷也跟着扒了下来。
云娘这几日在家赋闲，得知母亲另谋了份好工作，便索性不出门了。料理了买菜煮饭这些家务事，这天打了个竹篮子准备去菜市场。
走到巷子口时，就碰见卖饮子的贩子，贩子凑上去连忙说：
“您早，您早，这是去菜市场吗？”
“家里米不够吃了，去买两斤回来。”
“那太好了，也给我捎三斤新鲜的果子，我调饮子来，这摊子我也不好挪身。”
“那好。”
“我现在就给您拿钱。”
“这可多了不少，指定还有富余。”
“多了呀，那多了你就自己看着办呗。”
贩子冲上去一阵笑道，云娘偏觉得生厌不少。
回过去又把富余的钱掷到贩子的摊儿上。
少爷府上依仗着独眼刘和云娘母亲管理，老爷也将产业托付给了少爷，整日提笼逗鸟，养花种草。少爷自身呢？有几日他寻花问柳、夜不归宿，也有几日他拜谒豪贵、兢兢业业，然而在这种家庭出身的少爷稍稍有一点正面特点，就会被人无限放大，以至于瑕不掩瑜。
辫子军倒下后，全城仍然不乏遗孤遗老，有些王爷肯坐吃山空、以致流落街头，但有一些却警觉的多，懂得置办产业，攀高关系。
少爷这天清晨漱口结束后，就坐上了轿车去邻城，按他说，是探望一下即将过八十大寿的前清王爷，再彼此研习下嵇康的养生之道。实则就是通过王爷来打通上层关系，好让自己的产业做大。
少爷登临王爷府上，已经被震慑不少，八鼎大荷花缸，缸子里养着红艳的小鱼，雕梁画栋有如奇匠所制，在这副光景下他不由地叩首问安，抬头一望那座上正坐着一个面容红润的老者，一头黑白分明的金钱鼠尾辫子延到脚前，颤巍巍地抬了抬手，示意少爷起身。
“王爷哪需要过这八十大寿，分明是五十出头。”
“你油嘴滑舌的，就不必拿老朽来打趣了，不过老朽也自觉的身子硬朗，倒不似那些抱病叫苦的人们，一天三顿饭，顿顿好胃口，酒也喝得，肉也吃得。”王爷一通气说完这些话不带喘的，又用手招了招少爷，让他过去，凑到少爷耳根便说：“小子，告诉你，姑娘也用得。”
少爷耳根一红，便陪同王爷一起朗声大笑。
“王爷，我这次是探望你来了，没带什么东西，就带了个石榴大的金蛤蟆，还望你笑纳。”
“你看看你，大老远跑来探望老朽已经是莫大情分了，还带什么东西，真是折煞老朽了。”
“再过半个月，老先生你就要过这八十大寿了，这堪比天上的蟠桃盛宴，我定当叨扰王爷，还望王爷勿要嫌弃。”
“这说的哪里话，这是给我祝寿来了，我巴不得呐。”
“到时候给你带个会唱戏词的乐伎，虽不是年方二八，但稚嫩许多，他那面颊子真是天赐的。”
“哈哈……好好，你能成就个露水夫妻……咳咳……咳咳……这自当是空谈说笑，的的确确愚弄佛祖了，你来，你来就行了。”
少爷坐车回去后先去找了独眼刘商议，独眼刘点头暗允，又托下人叫来了在后院看用人的云娘母亲。
“阿姨，近来可辛苦？”
“走走看看，那称得上辛苦，这身子又得能胖一圈下来。”
“那便好，生怕阿姨不适应这府上大大小小的琐事，你这样说来我也放心了，再过半个月要去邻城的王爷府上拜访，为他贺八十大寿，这样我也好将这府邸交付给你了。”
“少爷，你这说的哪里话，这些都是分内之事，做好是再应当不过。”
“还有一件事，还请您允肯。”
“少爷，这什么事轮得到我来决定？”
“王爷是前清遗老，搁过去在大清朝人家锦衣玉食、位高权重，就搁现在也是一方受人敬仰的角色，我能搜集的赠礼在王爷面前那不过是三瓜俩枣，根本不值一提。”
“这么说倒也是的。”
“所以我就得想个别致的法子出来。”
“对，是应该这么做。”
“云娘她虽然年过二十，但仍然青春可人，在我们这地方，她也是首屈一指的绝色。当然，靠脸吃得上饭吗？那难说，云娘她有本事，这本事得亏老刘挖掘的，这你明白了吧。”
“那……那我得找她商量商量。”
“别，听我说完，王爷府上那都是上流人物，都是些喜欢品茗听琴、看戏作诗的雅客，云娘她过去唱那么几句，准没错。”
一旁的独眼刘也赶了过来，道：
“老妹妹，少爷是好人，这是在给云娘长名望呢，你想想王爷是什么人物，王爷就是皇上的兄弟。”
“那好，不管怎么说，还是要先和她说一通。”
回到家里，云娘母亲就对云娘将此事说来，云娘却对着母亲破然地笑了开来，母亲望着云娘也同样的发出了笑声。
“娘，你看，这不就全来了么。”
“全来了，是全来了，马上就搬出这个烂鸡窝，进人家少爷府上做阔太太，出门不是坐八抬大轿就是乘小洋车。”
“换在以前谁敢想？”
“没人敢，你可是长了心眼的人。”
“不必说了，我这几日去独眼刘那再好好学几段唱词，我也自知我这几段上不了大雅之台，可虽然不是名门正宗，但在王爷府上也得拿出现有的本事来。”
“对，等这次你给少爷长了脸，少爷指定对你更加爱慕，你想想不仅独眼刘进了府了，连娘也捡来个管事的，你进人家府邸做太太，这不就是小火煎茶——迟早的事嘛。”
“娘，别跌了下巴颏儿，这事虽说有了眉目，但也得处处小心着。”
这娘俩当日就去集市上，买了梭子蟹、文蛤，买了羊蹄子、羊蝎子，赶到时鲜摊上，水果蔬菜小糕点又裹下来不少，游人还不住望她俩那看去，自以为是家中有了喜事。
而少爷和独眼刘又在觅甘居的雅间内坐下，凑近门离去递菜单的小二刚想迈步进去，却被掌柜的一手拿下，紧接着夺过菜单，小声斥道：
“楼下还不够你忙活的。”
又哈着腰走向少爷和独眼刘那边，话语温和地说：
“哎，这个少爷，独……呸……刘前辈，今天又是光临鄙居，您二位看看，要点什么菜汤。”
“酒是不必说的，有什么陈年佳酿掌柜您可不要吝惜，对了，四盘冷菜，红烧牛羊肉，酱搅猪蹄子，老刘你看看，你还有什么合胃口的菜食？”
“不必不必，少爷已是盛情款待了，这些菜也自然是吃不尽的，掌柜的你且下去催促厨内赶制。”
于是掌柜抱着菜单便迈下了楼，独眼刘拦下掌柜，对着少爷说道：
“这菜不对劲。”
“怎么不对劲？”
“这都是纯荤的菜食，肚肠是受不住油腻的。”
“呀，的的确确，这么吃下去明早都得难受。”少爷又脸转向掌柜：“掌柜的，你这店里可有什么酸梅汤、话梅汁这类的解腻饮子。”
“哟，您可说笑了，我们这是上牌面的酒楼，当官的有事可常来我这儿设间，那饮子是地摊小吃，我们是看不上的。”
“哪这么多三六九等，吃肚子里还不是众生平等。掌柜的，你有法子，别耽误我和刘兄在贵所的雅兴。”
“那好嘞，我去食肆上给您想想法子。”
说罢，掌柜的就下了楼，本想催促店小二去带两碗饮子回来，却看见店内热气腾腾，食客们喧哗嘈杂，厨房内锅铲铿铿锵锵。
“真他娘的使唤不上他，这让我去端菜端汤像什么样子。”掌柜如此想，双脚已经迈向觅甘居外，他知道他断不能匆匆而行，他是掌柜，走起路来得悠然缓慢，不能让熟人觉得这是亲自去干杂务。
到了饮子摊上时贩子也正打算收摊回去休息，掌柜连忙拦住：
“小伙计，你认得我？”
“老伙计，我不认得。”
“你他娘是什么口气？我……你四下里询问询问，觅甘居的掌柜谁不知道？”
“得得得，你就是天王老子也和我八杆子打不着一块儿，有什么事快说，我还得回去擦洗擦洗，这一天可够乏。”
“你捎两碗酸甜的饮子带到觅甘居的雅间，那儿坐的是咱这正儿八经的少爷，吃肉怕油腻，得要你这饮子清清肚肠。”
“我做完你自己带过去，我家就在这儿，摊收完便回去歇息了。”
“那别，小兄弟你得体谅体谅我，我一个做掌柜的捧着两碗饮子回去，再给人递上，这像话嘛，前五百年后五百年也没这道理呐。”
“老家伙，那得加钱，否则我决不走这一遭。”
“他娘的，少不了你的！”
到觅甘居酒楼时，贩子正捧着两碗饮子踟蹰着，掌柜便将他带到雅间门口，又嘱咐他进去得叫老爷，教了他几句体面话。待掌柜下楼时，那小贩子脑中闪烁中掌柜的训诫，徘徊不前。
“神他娘的，就这般进去罢，老爷叫上那准没错了。”那贩子鼓起勇气正想拍门进去，却听见那里正攀谈着什么。
“云娘她……她漂亮，谁不喜欢？天底下有男的不对好姑娘垂目施情吗？绝对没有，有的话那也不是男子汉。”
“少爷，你喝高了，这酒是烫过的，理应少喝点，面热脑昏可不舒坦。”
“那王爷……不对那老王八蛋可行呐！八十岁喝酒吃肉样样不忌。”
“算是硬朗结实，这到底是王爷，注重养生。”
“阿呸，这也罢了，但你说他这是吃了什么猛药了？那天他叫我过去，避开众人，凑我耳根就说他还能使姑娘。”
“这他娘的，我也不相信，粪尿都不济了，还能行房，就怕真有一天栽床榻上。”
“可不是嘛！这算个笑话，可云娘这事还得细谈，老刘你总不会认为我是惜云娘颜色的吧。”
“那是何故，少爷你只管说，我自当为你权衡利弊。”
“越国范蠡赠夫差以西施美人，图强谋霸，可见大丈夫为谋大业可舍妻子也。家父给我留下这些业当，我总不能坐吃山空，有靠山得找靠山，有朋友得用朋友。”
“对，我为你倒上一杯！”
“既然那老不死还能贪慕姑娘家，那么我送云娘过去那不是两家和善！”
话音刚了，独眼刘连忙用手捂住少爷的嘴：
“您还真是喝多了，这人做实事，嘴上得收着点，我知道你这般打算，我蒙您错爱，我当然为你考虑，云娘这事是个好打算。可我听说那个桓公子……？”
“这等话也就糊弄糊弄那些酒囊饭袋，如果真有一个要娶她为妻的桓公子，何必要等到年底？此刻就被人家接去上海了，哪留在这小地方受埋汰。这女人有时为了使自己出头，便会刻意强调这某公子某少爷对自己青睐有加，那传得真是神，恨不得袁寒云都曾是她的知己情郎！”
“可这有什么好处，云娘又能得到什么？”
“个中不够格的人自愧弗如，而有些家私的则可能会投金掷银百般讨好。”
“透彻，透彻，你这好一个将计就计！”
门外的贩子听得真切，他心知云娘这下子钻了别人的套了，得吃大亏，这下饮子也不便亲自送进去，他断定屋内另外一个人正是云娘的师父独眼刘。他招呼了下楼下忙得满头大汗的小二，吩咐他让他将着两碗饮子送将进去，自己则连忙赶回巷子，需要将事情与他们母女俩讲述明白。
月色迷离，夜路泥糯，酒楼灯笼正昏昏照着长街。贩子跑回去，就好像去救火一般。到巷子时已经汗流浃背，浑身冒着热气，他敲了敲云娘家的木门。
“什么人？我们已经睡下了。”
“是我，卖饮子的。”
“什么事要你夜里来通告。”
“独眼刘和少爷策划你的事，你开门，我给你讲明白，你放心我们邻里邻外，抬头不见低头见，做不了什么坏事。”
说罢，云娘母亲便从床上起身将门闩拿到一旁，将贩子请进了屋子内，又为他倒了碗了冷茶水。
贩子咕嘟咕嘟几口饮下，用手抹了把脸，他仓促，语无伦次着，又自己拿过茶壶倒了碗茶，再次饮尽。收束了疲惫，也平复了心境，将自己在觅甘居的所闻一五一十的告知了母女俩。
他自知在妇女家逗留是件见不得人的事，所以再无多言，索性告辞二位回到自己家中。
母亲听了贩子这番话以后，明白这是确切的事，那贩子颇为老实，不会诓诈她们，她顿时怓然。
“这可怎么办，那小子打的是如意算盘，我们趁早离开这地界吧，我们这花花肠子都被人家给理清楚了。”
“怎么办？那就得照她意愿这么办。那少爷戴个金丝眼镜就斯文了？仍然是地猴长相，奸眉诈目，爱他钱时自然会说他好看。现在事已至此，倒不如就按他的意思来，这王爷府上不用他费心思，我自会前去。”
“娘就……就你这么一个女儿家，你爹当时抛下我们找了别的姑娘，娘就千般万般的照顾你，现在又要眼睁睁看着你羊入虎口，我怎么……怎么能忍心。”
“娘，唯有如此，才能通算帐。”
