《日本史1600--2000》
詹姆斯·L·麦克莱恩（美）著作
王翔、朱慧颖等译
海南出版社
随着德川幕府在日本的威权统治，国内发生的战乱减少，带来的一个显著的效果就是经济的增长，商业的兴盛，城市的崛起。这一起都源于国内两个世纪的和平时期。日本人的生活水平看似提高了，但实际上这段时间，德川幕府颁布的禁令和规章也越来越多。人们生活在一个被安排好的受极度监控的国度里。如果你愿意联想，类似的生活似乎从无间断。纳粹时期的德国就是如此，1930年代的经济危机给了纳粹上台的机会，靠着国家干预的经济发展，德国的经济改善，然而到来的却是大家都知晓的纳粹法西斯统治。苏联自不必说，21世纪的国家中，哪个国家最具代表性呢？相信，地球人都知道。
那么，17世纪到19世纪初的日本经历了哪些呢？
16世纪末，许多城堡小镇的出现点燃了日本城市的革命之火。各地大名为了巩固日益扩大的领土，开始建造巨大的城壕和塔式堡垒，作为军事和行政根据地。而当大名要求他们控制的武士在堡垒周围建造住宅，更多的商人和手工业者为了谋生也都移居到堡垒周围，逐渐地城镇发展，人口聚集，最后形成了大的城市群。
此时，日本戏剧性地突然成为了一个耀眼的城市国家。如今日本的大城市中，几乎有一半是在1580年到1610年之间就作为城堡小镇而存在。从日本北部的仙台、福岛，到中部的静冈、名古屋，再到南部和西部的广岛、熊本等。
三个由幕府直辖的全国性大城市分别是：京都、大阪、江户。京都作为皇室贵族所在的城市，居民的多样性和富裕程度一直享誉国内。大阪是在军事上和地理和政治上都发挥着重要性，也是作为众多制造业的所在地，成为一个主要的航运和集散中心。而江户是将军幕府的核心，人口众多。在整个17世纪，建筑工、手艺人和各种货物的经销商川流不息地涌入江户，迎合幕府统治者的需要。有了江户的领先，日本成为当时世界上城市化成都最高的国家之一。
伴随着城市的发展，幕府和各地大名制定了各种政策，通过统一度量衡，建立国家的货币制度；支持交通和通信设施的发展；改进道路的系统规划，重点是从江户的山谷而中心日本桥向外辐射的五条干到。这一切都推动了全国的商品流通和范围内的商品交换，进而提高了幕府和大名的税收牟利。日本平民的生活水平也相应地得到一定的提高。
不过无论经济和商业上怎样发展，日本人的社会地位都是被统治者一直考虑的一个问题。幕府和地方大名都在寻求新方法，在构成新儒学社会秩序的士、农、工、商这“四民”之间制造更具深意、更显而易见的区别。统治者开始实行“身份制”的统治体系，官吏们相信只要把人民相互隔离，他们就不可能联合起来向统治秩序挑战。而且，严格划分社会等级的过程，为政府提供了充足的机会向人民说教：每个具有社会地位的人都必须履行合乎他身份的义务。
于是在各地的城堡小镇创建了地理分区，每种阶层的人需要生活在属于他们身份的区域。在职业上也实施一系列的法令，比如禁止武士的后人和其他阶层通婚，甚至规定各个阶层的职业世袭，比如铁匠的儿子也必须是铁匠，而不能改变。另外只有武士可以称姓；农民通常只有自己的名字，商人则习惯上被冠以职业或店名。
从17世纪中期开始，幕府将军和各藩又不发布了一连串规定，进一步强化身份差异的手段。例如规定上层武士可以穿13中丝绸，低级武士只能穿4种品级稍低的丝绸。法令还把商人和手工业者合并为一个阶层“町人”(即市民)，规定他们只能穿普通丝绸和面部。
以上是住和穿的规定。关于食，幕府禁止农民饮酒喝茶，而且进一步规定农民少吃米饭，多吃小麦、土豆和栗米。这一切难以忍受的禁令折磨着日本低下阶层的人民，却没有出现反抗。因为他们觉得，日本的物质福利和生活水平还是得到了可观的改善。
