这部影片是由小男孩赞恩·阿尔·拉菲亚的真实故事改编的，整部影片都蒙着一层伤感。很难想象一个十二岁孩子的脸上就已经呈现出满是岁月沧桑的痕迹。
本片的开始，在黎巴嫩的一个法庭上，一个男孩因为持刀捅伤了别人而入狱，在律师的支持下，赞恩起诉自己的父母。随着影片的持续播放，事情也变得水落石出。
赞恩的父母很穷，并且家里边有很多孩子，大概有六七个的样子，个数的猜测是根据其中一段，他们这几个孩子去卖甜菜汁，这时候有六个孩子，家里妈妈应该会抱几个。
赞恩是家里的长子，为了养活自己和兄弟姐妹，被迫工作为当地的杂货商送货，杂货店老板阿萨德对赞恩的妹妹萨哈有一种邪恶的兴趣。他会免费给萨哈方便面吃，天真的萨哈认为阿萨德是个好人，然而哥哥赞恩十分爱护自己的妹妹，他十分清楚阿萨德是个人渣，他不希望妹妹与阿萨德有过多的来往。
可是，由于家庭的贫穷，父母迫不得以将妹妹萨哈许配给了阿萨德以缓解家庭困难的现状，然而当时，萨哈只有十一岁，生理期刚刚来临的年纪。
赞恩无力阻止自己心爱的妹妹嫁给了人渣，无比伤心的他离开了家去往了一个海滨小镇，在这里，赞恩遇见了埃塞俄比亚移民的拉希尔。
拉希尔是一个善良的人，然而她的生活只是比赞恩好那么一点点，没有身份的证明一直困扰着拉希尔，并且她有一个孩子，为了逃脱政府的监视，她努力的保护着自己的孩子。
生活的苦难好像影子一样跟随着这对可怜的母子，拉希尔办假证明的钱迟迟没有凑够，最终警察被抓进了监狱，留下了处在婴儿期的约纳斯，跟着赞恩流浪街头。
起初，赞恩带着约纳斯四处寻找拉希尔，无果，善良的赞恩又不能将孩子丢掉，只能带在自己的身边，可是一个十二岁的孩子要怎样抚养这个两岁左右的婴儿。无奈之下，赞恩把住处的破锅搬出来买，将奶粉洒在冰块上喂约纳斯，为了生存下去，想了各种各样的办法，可是，换来的钱并不能让他们生存下去。
于是，赞恩开始自制曲马多饮料（一种毒品），应该是爸妈教的，影片的开头有一小段。售卖毒品让赞恩获得了很多钱，赞恩想带着约纳斯离开这个鬼地方，去梅森（在周末市场认识的小女孩）说过的美好城市，从影片推断梅森应该是一个孤儿，她在努力赚钱，然后买票去到她认为的美好城市。
回到住处的赞恩看见拉希尔的住处已经被房主锁住了，赞恩卖曲马多赚的钱被锁在了屋子里面。收毒品的那些人已经不和赞恩往来了，经济来源中断了。悲痛欲绝的赞恩只能听信阿斯普罗（买假证的）的话，将约纳斯交给了他。阿斯普罗答应赞恩，只要把身份证明带来，就可以让他去自己想去的城市。
世事难料，赞恩回到家中寻找自己的身份证明的时候，发现自己的妹妹萨哈死去了，痛苦万分的赞恩，拿起手中的刀直奔阿萨德的商店。
在监狱的电视上，赞恩记下了一档关于困难儿童的节目电话，通过电话，社会上的人们知道了赞恩的故事，他获得了律师的帮助，起诉了自己的父母。
仔细回想整部电影，这是一个真实发生的故事，如果我是赞恩，我要怎样解决我现在的处境。如果没有社会的发现，这样的悲剧是不是依旧持续上演。
在这样的一个社会上，我想这样的悲剧每天都在上演，而我们却拿着自己傲慢的同情去关怀这些可怜的孩子，拿着这份独有的感情诉说着自己的善良。
孩子就应该是孩子本身。影片中，赞恩的父亲在法庭上说，我都是这样过来的，生的孩子越多，以后就越能给自己撑腰杆子，可是我的都要累折了。
十二岁的眼神布满斑驳。社会给予了孩子成熟，却仍然将其当作孩子。社会就那个样子，外加评论，指指点点，比比皆是，能图个乐就图个乐。人的观念也就那个样子，顽固的一代又一代，拿着生命在一点一点摸索。
那个样子的社会，依旧会有温暖照耀着你；那个样子的观念，依旧会有豁达睿智的一群人。
“生活中即使有更多的恶，也要相信有更多的善。”——《雾都孤儿》
