刘备横下了心，准备与百姓同归于尽。
正在此时，外面进来一个老头儿。因为皇叔一向爱民如子，尤其现在是在共经患难之际，与百姓更是亲密无间。孔明也经常相请一些德高望重的百姓来商量事情，百姓有时也主动向皇爷、军师提些意见、建议等。所以，他的营头里百姓常出常进，是不加阻拦的。
这位老者到刘备面前：“老汉见皇爷有礼了。”
“老丈，你从哪里而来？面见刘备有何要事？”
“皇爷，老汉从霸陵村而来，敝村众百姓相请皇爷前往一行。”
刘备想，我一路逃过，却带累沿途不少百姓跟我一起倒运，因为曹兵一到要滥施杀戮。我以为，凡是认识我刘备、相信我刘备的，都是我的子民，所以统统带了一道走。
现在看来不行，首先是粮食已经没有了，那么让我跟这老者去一趟，向百姓作一番解释。所以立起身来：“老丈，前面带路。——三弟同往。”
“好。”张飞想，我奉命保护你，你不叫我去，我也要跟牢你的。
老者前面带路，出营头，往西北霸陵村而去。此时，太阳刚下山头，天上霞光万道。
走不多远，前面一片树林。刘备跟在这老者后面，低着头一路向前，一路在想如何向百姓们解释，所以没有注意前面的老者。
这老汉年纪虽大，却步履轻健，一进树林东绕西弯，转眼之间竟不见人影。
刘备想，这么大的一个人，怎么会不见？便高声喊道：“老丈在哪里？老丈哪里去了？”
张飞见找不到老者，便对刘备说：“大哥，回去吧。”
刘备非要找寻不可，一路往林中进去。
老者还是不见，却看见许多车辆。每辆车上至少有十石米，都插着一面三角小旗，旗上四个字：“蒋琬献粮。”
刘备一看，“哈哈！”笑出了声。俗话说：吉人自有天相，我刘备末干坏事，所以在急难之中有人助我。
刘备知道，蒋琬，字公琰，乃是当阳县的县令，也是我兄长刘表的属下。
蒋琬，是三国中一个杰出的人才，将来是诸葛亮的接班人。虽然他出身官卑职小，但是孔明慧眼识英雄，一眼便看出“蒋琬，社稷之器，非百里之才也。”
将他破格提拔，连连晋升，委以重任，并一再说：“公琰托志忠雅，当与吾共资王业者也。”临终时，给后主刘禅上表说：“臣若不幸，后事宜以付琬。”
蒋琬接替诸葛亮当了蜀汉丞相之后，“既无威容，又无喜色，神守举止，有如平日，于是众望渐服。”成为蜀汉后期的一根金梁。
蒋琬估计刘备从樊城逃到这里，肯定要断粮了，于是便把粮米装上车辆，放在这里，命人去把皇叔引领到此。
他自己却已离开当阳。因为荆襄已为曹操所占，他不愿在曹操手下为官，所以挂印而走，赶奔西川，投效刘璋去了。其实，他料定刘备今后必将入川，故而先到那里去等他了。
当时，许多有识之士也和蒋琬一样，纷纷入蜀。因此，皇叔尚未入川，蜀中已有不少人在盼望他了。
当时，有这样的童谣：“要吃新米饭，待等使君来。”这“使君”，便是指的刘备。所谓“吃新米饭”者，并非川里没有粮食吃，而是说刘备来了能过好日子了。
